公牛与奇才预测（难道落后就一定要挨打吗）

也许在强汉盛唐的时候提及这句话，免不了是杞人忧天。但如果是在西方势力东来的明清呢？似乎就有点不同的意味了。毕竟闭关锁国数百年间，中华已经距离世界太远。特别是对晚清到近代的中国来说，因为落后而惨遭蹂躏的悲剧已经活生生地在眼前上演。但是，难道落后就一定要挨打吗？

对于中国来说，落后是晚近的事情，特别是在面对完成近代化的西方势力的时候，中华帝国才在仓促间被打了个措手不及。在这之后，更是丧权辱国，签订了大批不平等条约，让无数国人午夜梦回的时候都伤感不已。这时候，突然的“挨打”，惨遭反复蹂躏的“挨打”才让自诩天朝上国的中华子民回过头来：我们是真的落后了！也正是这一执念在心里埋下，近代以来的国人才心心念念地牢记了“落后就要挨打”。但当救亡图强的历史使命已然完成后，现实的抉择却告诉我们：活着的问题不能代替如何活着的问题；求生存不能代替追求有意义的生存。

并非一直落后，但从来不缺挨打

回溯历史，往往可以看到挨打的民族并非落后，相反，落后民族常常主动去侵略所谓的先进民族。西方历史上，野蛮的斯巴达城邦在伯罗奔尼撒战争中击败了雅典，难道因为斯巴达的获胜就认为雅典是落后的吗？显然，雅典不但不落后，甚至开创了西方文明的先河。换言之，就中国历史而言，历代中原王朝从来都无法彻底摆脱北方蛮族的袭击，也就是经常挨打。不但是挨打，中原王朝还常常缴纳岁币或者是派宗室去和亲。如果情况更糟糕，连皇帝都被人家掳走的例子也不少。难道我们就说中原王朝落后而北方游牧民族更先进吗？这当然是不合适的。无论是周幽王被犬戎击杀，还是靖康之难和土木堡之变中帝国皇帝被掳走，都无法改变中国人内心的优越感。因为中国人有自信：野蛮而落后的民族虽然武力强盛，但中原拥有的礼教道德却可以把他们彻底驯服。

无论是南下中原的女真，还是席卷欧亚的蒙古，一旦他们停留在中原大地，假以时日之后一定会被同化，完全融入中华文化。即便是经验老道的满洲，入关后不多时也不得不从属于中原的儒家和礼教。从中，我们完全看不到“落后就要挨打”的逻辑。然而，由近代西方人掀起的文明浪潮却重新定义了一切：嗜好扩张的民族再也不是草原上驰骋的游牧者，而是已经开始迈向近代化、掌握人类文明高地的航海家。但即便明清时候的中国已经明显处于劣势，但西洋人的坚船利炮也还是没能轻易征服中国。因为中国拥有五千年文明历史，辽阔的疆域和富强的基础是任何西方文明都无法比拟的。所以，内聚力最强，抵抗力最强的中国在周边邻国一个个沦陷后还能维持庞大而虚弱的帝国外表。但很明显，早已腐朽的清政权已无力抗击欧风美雨的敲打，毕竟工业文明完全构成了对农业文明的碾压式优势。

当然，明清两代的统治者曾有许多机会来弥补过失，来重新迎头赶上。但我们无法以后来者的上帝视角去苛责古人，这样也是毫无意义的。可以看到，正是晚清以来，落后民族才被迫认可了挨打的宿命。毕竟，近代世界的生存法则是由西方制定的，贸易和开放是他们的追求，武力和扩张是他们的保障。相反，近代以前的中国，恰是一个重农抑商、崇尚儒家的文明。所以，这样的中国被近代西方观察家所嘲笑。比如，英国古典经济学家亚当·斯密在其《国富论》（1776）中曾这样写道：“中国似乎长期处于静止状态，其财富也许在许久以前已完全达到该国法律制度所允许有的限度，但若易以其他法制，那么该国土壤、气候和位置所可允许的限度，可能比上述限度大得多。”这是赤裸裸的蔑视，但也是中国被传统深深阻碍的事实。

中国难道不知道改变轨迹将会带来更大的效益吗？眼看着同是儒家文化的日本可以顺利完成西化，进而横扫亚洲，中国就没这个机会吗？或者，中国早有对其他周边民族的显著优势，所谓的资本主义萌芽也在发展，那为何不去扩张呢？因为中国总是将自己的技术发展控制在一定的限度之内，并且主要不用来征服和控制。鲁迅曾说：中国发明了火药，但只是用于民间娱乐（放焰火）。中国也完全具有足够的远洋航行的物质和技术条件：郑和下西洋时，明代航海技术水平之高超、船队阵容之庞大，航海技术之先进完备，这都是数百年后的哥伦布们所望尘莫及的！但中国人从来不是去开发不属于自己的土地，靠庞大的舰队和先进的文明去屠灭沿路上的土著，掠夺他们世代积攒的金银，而是持着怀柔远人的抱负去遍施德威，传播仁义。乃至于明朝会超额赠予来朝贸易的藩属，以至于国库不堪重负，这究竟是愚蠢还是伟大？

李约瑟曾疑惑地问道：近代之前的中国几乎是世界上最先进的国家，但为何没能保持先进的势头却反而被西方超越呢？近代以来的“落后”恰恰是因为“后进”而非先进──中国从来不是近代科学的故乡，正如中国从来不是佛教的故乡一样。但一定条件下，后进恰恰可以变为先进，正如佛教在中国发扬光大并且借此传播到朝鲜和日本，而印度佛教却黯然失色的备受冷落一样。也许真正有意义的问题应该是：中国人并不笨，为何对于近代科技如此手足无措？那么，要遭受“挨打”命运的民族，“落后”是肯定的了，但绝对不是单纯的高低之分。那么，我们到底是哪里出错了呢？

另外，最早提出“落后就要挨打”的，还是在1931年2月4日斯大林的演说《论经济工作人员的任务》。（原文：“延缓速度就是落后。而落后者是要挨打的。但是我们不愿意挨打。不，我们绝对不愿意！“）

作者：我方特邀作者苏灿

参考资料：

1、施展：《枢纽-3000年的中国》，广西师范大学出版社，2018年版。

2、吴国盛：原载《方法》1997年第6期《落后就要挨打？》。