何为将领（何为首级）

《三国演义》第二十五回写到：河北兵将大惊，不战自乱。曹军乘势攻击，死者不可胜数；马匹器械，抢夺极多。关公纵马上山，众将尽皆称贺。公献首级于操前。操曰：“将军真神人也！”关公曰：“某何足道哉！吾弟张翼德于百万军中取上将之头，如探囊取物耳。”操大惊，回顾左右曰：“今后如遇张翼德，不可轻敌。”令写于衣袍襟底以记之。

这当然是关羽在用张飞吓唬曹操，但这里说的“去上将之头”，这就是“取首级”的意思。

“首”是象形文字，在古代汉语中就是“头”的意思。“首级”是表示头颅的意思， “首级”这和古代的军功制度密不可分的。古代打仗，无论将军或士兵，都希望能建功立业，光宗耀祖。评定军功大小主要就是看杀敌多少？但怎么去统计呢？那时候既没有卫星又没有计算机，打一场下来，要去一个一个地数，那是太麻烦了。于是，就从本方参加战斗的将军个士兵入手，让战场和士兵自己上战场解决这个问题。在战国清点记功，是采取割对方左耳的方式。《左传·宣公二年》中记载：“俘敌二百五十人，馘百人。”馘是割敌耳朵的意思。这里的意思就是说，俘虏敌人250人，杀敌100多人。

那么，“首”和“级”又是怎么联系起来的呢？

说白了，把把人头和级别联系在一起的是秦国的商鞅变法，他废除原来的爵位制度，取而代之的是公士、上造等二十级制度。为了鼓励士兵作战，制定规矩，每斩敌人一颗头颅，则晋升一个爵级。具体规定为秦国的士兵只要敌人“甲士”（军官）一个首级，就可以获得一级爵位（公士），田一顷，宅一处和仆人一个。以此类推，你杀得越多，你获得爵位越高，利益就会越大。当然要获得这些好处的唯一办法就是敌人的人头（首级）。只要把敌人的人头砍下来，带回军营，能作为证据就行。就这样，斩获的敌人头颅就直接和级别联系在一起，因此成为“首级”，这种凶狠残暴的军功制度，直接让秦军成为“虎狼之师”，为后来的统一奠定了基础。当然，商鞅的做法肯定被无法世袭爵位的贵族们非常不爽，所以他被“五马分尸”，死得惨。

实话实说，这种制度之下，士兵们的勇猛可以想象，但是士兵和将军们面对爵位的诱惑，时不时乱杀人冒功也是常有发生，有杀老百姓来冒功领赏的，甚至有士兵们为“人头”自相残杀的。北宋仁宗时期，大将狄青所辖军营为一首级之权，将士数百人互相残杀差一点酿成大祸。狄青平暴之后，立刻上书仁宗，陈述首级制度的种种弊端，建议予以废除。从那以后，首级制度就基本上消失，不再作为论功行赏的证据了。

或许，中国历史就是一次次杀戮的血腥史。每一个典故故事，都充满难以想象的残忍。

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