河南周口关帝庙图（河南周口有座三官庙）

在河南省周口市有一座名曰“三官庙”的庙宇，笔者第一次见此名以为是为纪念古代某三个官员而专门设立的祭祀场所，进前仔细一看却并非如此，而是道教的三位神祗。

所谓的三官指的是早期道教所尊奉的天神，一曰天官紫薇大帝，二曰地官清虚大帝，三曰水官洞阴大帝。在道教中，他们的地位仅次于玉皇大帝，是职掌孝校天人功过，众生祸福之神。在上古时期中国就有祭祀天地水的习俗，《仪礼》有云“祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉，祭地瘗”。虽然有此习俗，但却只是帝王的权利，普通人是不能祭祀的，只允许祭祖。

东汉之时，张陵创立了五斗米道，主要祭祀对象就是这“三官”，而到了南北朝时期则天地水三官神和上中下三元神已经合二为一。关于此三官指的都是谁，有一种说法是天官为唐尧，地官为虞舜，水官为大禹。

另一种说法是，天官紫薇大帝是西伯候姬昌的大儿子伯邑考，他被纣王害死，在封神之时被封为紫薇大帝。在一些古典名著和传说中，刘邦、刘秀等人都被当作是紫薇大帝转世。

关于地官清虚大帝还有一种说法，那就是古时候有一个叫作陈光蕊的男子与龙女结合生了一个儿子，这个孩子后来修道成仙，被封为地官大帝。早期的地官大帝权力很大，后来民间逐渐将他当作减轻亡魂罪业、超度孤魂的地府神。

至于水官洞阴大帝，有一种说法是，太白金星曾经就是此官。当然了，这都是神话人物而已，不可当真。