1814美英战争（戏剧化的战争始末）

自18世纪末独立战争胜利以来，美国经历了长达百年的对外扩张时期。虽说领土的扩张离不开战争，在这段时间里美国所经历的真正意义上的战争总共也就几场，远少于同时期的英国和法国。在这其中，美国人最不愿意提及的一场战争就是第二次美英战争。

第二次美英战争发生于1812年至1815年，堪称美国历史上最乌龙的战争，然而它却在美国崛起进程中占据着十分重要的地位。这场战争距离独立战争仅仅相隔了不到三十年，因此许多美国人称之为第二次独立战争，意思是说美国独立以后仍然遭受英国的欺凌，美国通过这场战争才终于赢得了彻底的独立。乍一听，这种说法似乎很有道理，至少在逻辑上是说得过去的，但这绝非事实真相。实际上，第二次美英战争是一场由美国主动向英国发起的战争，美国是首先宣战的一方。

美国人所说的遭受英国欺压，在当时的确存在。拿破仑战争期间，英国在海上大肆拦截包括美国船在内的各国船只，并曾强行要求美国船上的海员加入英国海军，也就是在海上抓美国人壮丁。当时的大英帝国已经接近鼎盛时期，英国掌握着全球海上霸权，他们的霸道是肯定的。不过当时的英国海军对所有要进入法国殖民地的船只都进行了扣押，并且由于美国人和英国人一样说英语，所以被抓壮丁的人数也的确不少，但这些都不是美英开战的真正原因。

当时强烈要求美国政府对英宣战的并不是饱受英国海上霸权之苦的沿海地区，反而是西部内陆的几个州。原因也很简单，这些西部州想要进一步向西扩张，但前面横亘着一个强大的印第安部落，这个印第安部落得到了英国的大力支持，双方互为军事同盟。因此美国西部的几个州就认为要想解决掉这个印第安部落，就必须首先击败英国在北美的势力，欧洲的局势让美国人觉得有了可乘之机。这些西部州的政治家在当时是最强硬的主战派，又被时人称之为“战鹰”群体，并最终成功推动了政府和国会向英国宣战。

正因如此，第二次美英战争的起因绝不是英国欺凌美国造成的，而是美国自己拥有野心，所以这场战争并不能被称之为第二次独立战争。需要指出的是，虽然美国人心中有着自己的小算盘，但公开粉饰的宣战原因依然是英国在海上抓壮丁。不过就在美国宣战的前两天，英国就已经宣布停止所有这些海上敌对行动了。当然，由于当时的通讯条件落后，没有电报，所以这则消息实际上是在美国宣战几周以后才传到华盛顿的。由于这本就不是美国宣战的真正原因，因此美国人将错就错，继续调兵遣将，伺机打击北美英军。

美国是这场战争的主动挑动者，但却并没有做好充足的战争准备。当时美国正处于孤立主义外交的初期，并不愿意过多掺和欧洲事务，军事上所面临的威胁主要是西部的印第安人部落。所以他们的正规军当时只有不到一万两千人，即便宣战之后国会承诺要扩充到三万五千人，但直至当年年底依然只有一万五千人。相比之下，英国由于正在与拿破仑作战，其主力集中在欧洲战场，所以北美英军不足五千人。即便如此，美军的表现也是差强人意的。

当时美国兵分三路，主动向英国在北美的殖民地加拿大发起进攻，但却很快遭到失败。很多队伍要么溃败，要么干脆投降了。当英军开始反击之时，底特律的美国2500人守军压根没有抵抗就投降了，而当时的英国进攻军队只有700人。当拿破仑战败之后，英国开始大规模调集军队赶赴北美战场，美国对加拿大的攻势也就化为泡影了。很快，英军攻入美国腹地，并火烧华盛顿。当时英军总计有就4000人，华盛顿守军却有至少7000人，但依旧被英国人轻取，并将联邦政府、国会大厦的那个机构建筑付之一炬。联邦政府后来为了掩饰火烧痕迹而粉刷白色，这便是白宫的由来。

不过当英军逐渐深入美国腹地以后，美军的抵抗也愈发加强，英国虽然大量增兵，但在接下来的战役中却基本没有取得什么战果，美国国歌《星光灿烂的旗帜》（又译星条旗永不落）的诞生就是这段时间中的一个插曲。当英军火烧华盛顿之后，旋即进攻另外一个沿海城市巴尔的摩，当时英国军舰不断炮轰沿岸的美军堡垒，这让被关押在英国军舰上的一位美国人揪心不已。这位名叫弗朗西斯·斯科特·基的美国人看着堡垒上飘扬的星条旗，不断默默祈祷美军一定要坚守住。到了次日清晨，他惊喜的发现那一面旗帜依然飘扬在堡垒的上空，心潮澎湃之下写下了一首诗，后来成为了美国国歌的歌词。

从《星光灿烂的旗帜》歌词的诞生，我们可以发现英军对美国的进攻已经显露出颓势。事实上从此之后英军攻势愈发受阻，所以双方已经开始接触并展开和谈了。在美英两国的和约中，双方确立了美国和英属加拿大之间恢复到战前的边界，至于美国人曾宣扬的英国海上敌对行动则因为压根是美国粉饰战争的一个借口，所以压根没有在和约中被提及。纵观整个第二次美英战争，美国一方打的最漂亮的一场战役是新奥尔良大捷，这场战役的指挥官安德鲁·杰克逊因此成为美国家喻户晓的战斗英雄，并在后来成功当选为美国总统。不过这场战役爆发于和约正式签署以后，由于通讯的不发达，当时美英双方的前线指挥官都不知道战争已经结束，所以这场战役也并未对和约的签署造成任何影响。

通过对战争的分析，我们可以很清楚的明白这场战争绝对不能被称为第二次独立战争，并且从头至尾都充满了滑稽性，但是它的意义和影响却非常巨大。因为通过这场战争，证明美国已经成长为一个难以征服的大国。在战争爆发的1812年，拿破仑率军进攻莫斯科，最终入侵沙俄失败了，法军在回撤过程中几乎全军覆没。从宏观战略角度观察，这时因为沙俄巨大的腹地给了它特别巨大的战略纵深，促使外国难以轻易征服。同年爆发的第二次美英战争，最终证明了美国同样拥有巨大的战略纵深，英军可以攻入并打几个胜仗，但却难以征服它。汹涌的大西洋和广袤的腹地，促使欧洲列强从此以后不再将进攻美国本土纳入考虑之列。

除此之外，通过这场战争，美英之间相互明晰了双方的行为边界。战前的美国将主要精力放置在向西的领土扩张中，而世界霸主英国则控制着北部的加拿大，双方存在模糊的行为边界，进而造成战略意图的交叉和冲突。此战之后，英国和美国都逐渐清楚了对方的意图和自己的影响范围，这促使美国得以放心的在北美按照自己的节奏进行扩张。

综上所述，第二次美英战争是一场由美国打着反抗英国欺压幌子，实际上是想要向西扩张而主动挑起的战争。在这场战争中，由于公开原因和实际原因的差别、通讯技术的延时以及美英双方都存在明显劣势，战争最终通过和谈的方式得以结束，美国并未实现自己战前削弱英军在北美势力的目标。但是这场战争展现了美国的战略纵深、明晰了双方的行为边界，为美国的进一步崛起提供了有利条件。