明朝国号的由来和来历（明朝国号为何是）

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1368年正月初四，在和风煦日的钟山之阳，吴王朱元璋告祀天地，即皇帝位，“定有天下之号曰大明”，建元洪武，以应天（今江苏南京市）为京师。

同年闰七月二十七日，大明北伐大军进占通州（治今北京市通州区）；当日夜，元帝妥欢帖睦尔率同后妃、太子和一些大臣，开健德门逃出大都（今北京市）。八月二日，大都为明军占领。

元帝北奔，明军占领大都，这是有天下之“大元”灭亡的标志。从此，“大明”成为新的天下共号。

1、“明王出世”：白莲教的信仰

元末割据群雄之蜂起反元，以兴复汉统或重建宋朝为政治号召；又有值得探讨者，即红巾军与白莲教的密切关系。韩林儿之被拥立为“小明王”，朱元璋之“定有天下之号曰大明”，皆典出白莲教。

白莲教渊源于佛教净土宗的弥陀净土法门；创始人茅子元，平江昆山（治今江苏昆山市）人。南宋绍兴初年，已为僧20多年的茅子元在淀山湖建白莲忏堂，“劝诸男女同修净业，自称白莲导师，坐受众拜。”这样就产生了一个新的佛教宗派——白莲宗，亦即白莲教。迁延至南宋乾道年间，由于太上皇赵构召见及赐封茅子元，白莲教“从此宗风大振”，逐渐传播开来。

白莲教的教义直接承袭了佛教净土宗的弥陀净土法门。按中国佛教的净土信仰，本分弥勒净土和弥陀净土两门；前者礼念弥勒佛，后者礼念阿弥陀佛。两者都信仰某个净土的存在，以“往生”净土为修行宗旨。

东晋以后，弥勒净土信仰渐趋衰弱，弥陀净土信仰则“郁为净土之正宗”。具体到白莲教，即崇奉阿弥陀佛，以往生净土即阿弥陀佛所在的西方极乐世界为修行宗旨，宣扬“念念弥陀出世，处处极乐现前”。又茅子元创白莲教，发展了净土宗的结社念佛之风，而尤重师徒关系、宗门关系；这种组织方面的创新，也在白莲教日后的发展历史上留下了深远的影响。

进入元朝，白莲教一派兴盛，为数众多、遍布各地的堂庵，各堂庵多则千百、少犹百人的信徒，使得白莲教“千枝万叶遍乾坤”。其间，元武宗至大元年（1308年）五月，鉴于白莲教徒接二连三的反元事件，政府曾经下令禁止白莲教；至大四年闰七月，元仁宗颁旨，又恢复了白莲教的合法地位。

及至元中后期，与白莲教有着较近亲缘关系的弥勒净土信仰之渗入白莲教，复使白莲教大为改观，白莲教徒除了信仰“弥陀出世”以外，也普遍接受了“弥勒下生”的宣传。

然则组织较为严密、流传已算长久、影响相当巨大、徒众成分复杂的白莲教，在元后期特殊的社会政治背景下，终于成为一些反元起事的白莲教首利用的工具。而元末白莲教所宣扬的“弥勒下生”、“弥陀出世”即成极乐世界的教义，也唤醒了当时生活在黑暗统治下的广大人民对美好未来的向往。韩山童、刘福通组织的反元起义，宗教方面的背景正在于此。

2、“明王出世”：小明王

《元史·顺帝纪》所记略同，惟不同之处在于，由于明初史官“欲为明太祖讳，为明之国号讳”，所以官修的《元史》不及“明王出世”之说。而事实上，“明王出世”正是“大明”国号的来源，大明皇帝朱元璋也正是承小明王而起的。

考元末明初之著述，韩林儿称“小明王”。韩林儿为韩山童之子，子既称“小明王”，则韩山童在世时或以“明王”、“大明王”自称。

又无论明王、大明王、小明王，都当出自韩山童所倡言的“明王出世”。韩山童为白莲教徒，元末白莲教宣扬“弥勒下生”、“弥陀出世”；如此，韩山童倡言的“弥勒佛下生，明王出世”之“明王”，或即弥陀。事实也正是这样。

弥陀即阿弥陀佛。白莲教徒诵读的主要经典《大阿弥陀经》云：

佛言：阿弥陀佛光明明丽快甚，绝殊无极，胜于日月之明千万亿倍，而为诸佛光明之王，故号无量寿佛，亦号无量光佛……超日月光佛。其光明所照，无央数天下幽冥之处皆常大明。

既然阿弥陀佛是“诸佛光明之王”，也就是“明王”，“弥陀出世”自然也就是“明王出世”。

明王为什么要出世呢？

因为天下大乱了，红色的明王将来到人间，拯救苍生，然后就是没有痛苦与不平，充满庄严、清净、富足、美妙的极乐世界。

再者，出身白莲教世家的韩山童，既以“弥陀佛下生”与“明王出世”并举，那么“明王出世”也只能出自其本教——白莲教的经典。

韩山童起事不久即被捕遇害。1355年二月，刘福通奉迎韩山童之子韩林儿到亳州，尊为“小明王”。韩林儿之为小明王及立国号宋，显然是继承父业，即一方面以反元复宋为政权的正统基础，另一方面又以白莲教的“明王出世”为号召；其“兵以红巾为志”，则既有象征赵宋火德之意，也符合其宗教信仰，因为“明王”阿弥陀佛就属红色。

小明王韩林儿的宋龙凤政权，存在了12年：至正十五年（1355年）二月建都亳州，十二月移驻安丰（今安徽寿县）；龙凤四年（1358年）五月刘福通破汴梁（北宋故都，今河南开封市），自安丰迎接小明王入居，定为国都；又次年秋，汴梁失守，复退据安丰；龙凤九年，小明王所封吴国公朱元璋迎小明王与刘福通迁居滁州（今安徽滁州市）；龙凤十二年（1366年）十二月，吴王朱元璋以迎赴应天为名，暗中指使大将廖永忠中途沉小明王韩林儿与刘福通于瓜洲江中，于是宋亡。

3、“明王出世”：大明朝

宋亡明兴。1368年正月，朱元璋称帝，国号“大明”。“大明”国号与宋皇帝韩林儿“小明王”尊号有着明显的表面承袭关系，明孙宜《洞庭集》之《大明初略》即云：“国号大明，承林儿小明号也。”而所以如此，又与朱元璋的发迹过程联系至为密切。

朱元璋（1328年——1398年），幼名重八，濠州钟离（治今安徽凤阳县东北临淮关）人，贫农出身。小时候为地主放牛牧羊。朱元璋17岁那年（1344年），淮北大旱，继以瘟疫，朱元璋父、母、长兄皆病死。九月，孤苦伶仃的朱元璋入皇觉寺（故址在今凤阳县西南，后移县北并赐名大龙兴寺）为行童（即僧侣的仆人）。

为行童约50天左右，皇觉寺因为灾情太重，收不到租米，僧人们纷纷出门云游，朱元璋也被打发出门，扮作和尚模样，外出游方。朱元璋在淮西游方约4年；其时，这一带正是彭莹玉潜伏活动、白莲教传播的地方，朱元璋深受影响，遂入白莲教。1348年底，朱元璋回到皇觉寺。

1351年五月，颍州白莲教首领刘福通起义，陷颍州；八月，白莲教徒芝麻李、彭大、赵均用等起义，陷徐州，又白莲教首彭莹玉、邹普胜、徐寿辉等起义，十月陷蕲水。次年二月，定远土豪、白莲教徒郭子兴响应刘福通红巾军起义，陷濠州，自称元帅。在这种情势下，经过小时放牛伙伴汤和从红巾军中的来信劝说、朱元璋犹豫不决中的卜卦问神，后来的大明皇帝朱元璋终于决定离开皇觉寺，参加红巾军。

元至正十二年（1352年）闰三月初一，25岁的朱元璋投入郭子兴部为步卒。朱元璋小时进过几个月私塾，识得一些字，作战又机智勇敢，于是在郭子兴军中提升颇快：先为郭子兴亲兵九夫长，再娶郭子兴养女马氏为妻，而为郭子兴女婿，回乡招兵后，更为总管，并在征得郭子兴同意后，率贴身将士外出发展。

外出发展的朱元璋，1353年略定远，下滁州；1355年克和州，并奉郭子兴命总诸将。1355年三月郭子兴病亡。五月，小明王命郭天叙（郭子兴之子）为都元帅，朱元璋为左副元帅，军中文告均用宋小明王龙凤年号。九月，郭天叙和右副元帅张天祐攻集庆路（治今江苏南京市）时双双战死，于是朱元璋继任都元帅，尽有郭子兴部将。

1356年三月，朱元璋攻下集庆路，改为应天府。而以应天府为根据地，发展至1359年时，朱元璋已有今皖南、苏南、苏皖江北以及浙东等地，从而成为称雄一方的霸主。

此时的朱元璋，仍奉韩宋龙凤政权为正朔。1356年，小明王升朱元璋为行枢密院同佥，寻升江南等处行中书省平章政事；1359年，复升任仪同三司江南等处行中书省左丞相。1361年，小明王更封朱元璋为吴国公。1363年，再迁中书省右丞相。

又此一时期，反元复“宋”也仍是朱元璋征讨元廷的旗帜，如1359年朱元璋克婺州后，设浙东行省于金华府，省门建二大黄旗，旗上书：“山河奄有中华地，日月重开大宋天”，又两傍竖立二牌，牌上写：“九天日月开黄道，宋国江山复宝图。”

1364年正月，朱元璋自立为吴王。按自1356年以后，朱元璋即以应天府为根据地。应天府属吴地，又是三国孙吴的都城建业，小明王1361年封朱元璋为吴国公盖以此。

而及1363年时，朱元璋之劲敌大汉陈友谅已经败死，陈友谅之子陈理被围于武昌，指日可以肃清；又平江张士诚局促自守，不能为害。

当此形势，朱元璋自立为吴王，虽然文移布告仍用“皇帝圣旨、吴王令旨”的双重名义，但已设置百官，建中书省，并立长子朱标为世子。

这里值得一提的是，在朱元璋称吴王之前，1356年三月改称周王的张士诚，已于1363年九月在平江（今江苏苏州市）自立为吴王；然则朱元璋仍称吴王，正表明了其摆脱龙凤政权控制、独立建国的心志。按此前若干年，民间已流行“富汉莫起楼，贫汉莫起屋，但有[看]羊儿年，便是吴家国”的童谣；朱元璋为了应童谣之“吴家国”，自然非得称吴王不可。

又朱元璋害死小明王（1366年十二月）、包围张士诚的1367年（丁未年，未于十二生肖属羊），为了再次应童谣，遂罢用龙凤年号，改称吴元年。

吴元年十二月，平江张士诚已被执自缢，浙东方国珍已势窘投降，进取福建的水陆两军都势如破竹，南平两广的第一路军也已出发；又北伐大军已经克定山东。在这一片捷报声中，在重建统一已经指日可待的欢庆时刻，应天的文武们奉表劝请吴王朱元璋正位皇帝。

几天后，朱元璋搬进了新盖的宫殿，并祭告上帝说：

“诸臣下皆曰生民无主，必欲推尊帝号，臣不敢辞，亦不敢不告上帝皇祇。是用明年正月四日，于钟山之阳设坛备仪，昭告帝祇。惟简在帝心，如臣可为生民主，告祭之日，帝祇来临，天朗气清；如臣不可，至日当烈风异景，使臣知之。”

而精通天文地理的刘基刘伯温，早已看好了天象，次年正月初四那天，果然“天朗气清”，换言之，吴王朱元璋获得了“上帝皇祇”的恩准，“可为生民主”，于是就在那一天，朱元璋即皇帝位于应天南郊，“定有天下之号曰大明，建元洪武”。

综上所述，“大明”国号的由来，想必已不需要再详加证。

盖朱元璋17岁入寺为行童，再为游方僧约4年，并入白莲教，又回寺为僧3年多。早年的这番经历，使得朱元璋对白莲教的主要经典《大阿弥陀经》相当熟悉，对韩山童所倡的“明王出世”口号及韩林儿身受的“小明王”尊号之出典，也应当了然。

在这样的前提下，朱元璋以“大明”为国号，是意在向天下臣民表示：

经历了这场大动乱以后，新皇朝的建立，乃是光明世界的到来，从此天下“大明”，仿佛明王所在的西方极乐世界；再就朱元璋个人言，开国而号“大明”，也未尝不是对自己出身佛徒的一个纪念，因为自古以来，由和尚而掌有天下的仅他一人，如果真的有“诸佛光明之王”问世，那么这位“明王”舍他又能是谁？他就是佛教明王的化身！

4、大明之意的人为诠释

朱元璋自1353年始克定远、独力发展以来，即大体坚持了动员一切反元力量、争取不满蒙古贵族统治的汉族地主儒生支持的政策。

首先就出自红巾军系统的武将来说，他们大多起自淮西，受了“彭祖”彭莹玉的教化；其余的不是郭子兴的部曲，就是小明王的故将，或徐寿辉大宋、陈友谅大汉的降将。总之，都是白莲教的信徒。

朱元璋以出自白莲教经典《大阿弥陀经》的“大明”作为新皇朝的国号，表示出了新皇朝是继承小明王而起的意思，所有的白莲教徒也都是一家人，应该团结在一起，在“大明”的治下，共享富贵。这在出身红巾军的人看来，无疑显示了打天下时的“主公”、坐天下时的“今上”，并没有忘本。红巾军系统对此的欣慰之情，是可以想见的。

其次，对于更广大的、深受宗教影响的天下臣民来说，“大明”国号有着双重的效用：

一方面，“大明”国号告诉亿兆斯民，“明王”已经出世，你们理当安心，理当老实本分地享受“明王”治下的和平安宁、幸福美满的生活；另一方面，“大明”国号也警告那些有心效尤的后来者，“明王”已经在世，“明王”仅此一家，其余的全是假冒，你们不必再痴心妄想了，因为百姓万民不会相信，你们已经无所藉口，你们应该收敛起不轨的心思，来做大明的顺民。

再次，朱元璋重视儒生，招揽与相信儒士。名儒望族的合作，参预谋议，本来就是朱元璋在元末群雄中脱颖而出、得取天下的重要原因之一。朱元璋手下的儒生文臣集团，固然大体不信什么白莲教，且视“明王出世”为滑稽；然而，秉承着深厚的经史学术功底，对于这个起自红巾军，但是已经蜕化变质、与中国历史上传统皇朝并无多少区别的“大明”皇朝，儒生文臣们按照他们自己的理解，也可以不费力气、不伤脑筋地为“大明”附会出许多的“秘义”。

而且这些“秘义”，由于渊源久远，他们乐于讨论；由于冠冕堂皇，他们津津乐道。

比如说，“明”字为“日月相依”之形，有“交放光辉”、“光明”之义。在古礼有祀“大明”（即祭日）、“朝日夕月”（春分拜日于东门外，秋分拜月于西门外）的说法；而千余年来，“大明”和日月均是朝廷的正祀，无论列作郊祭或特祭，都为历代皇家所重视。如此，国号与祭典相合，自是大吉大利。

又比如说，在阴阳五行说里，南方为火、为夏、为阳、色赤，北方为水、为冬、为阴、色黑。

映证到现实政治上，“元”为玄“元”，“明”为炎“明”。所谓“玄元”，北方颜色黑，而玄即黑；又“大元”国号与《易经》“大哉乾元”有关，而“乾为天”，又“天玄地黄”。

至于炎“明”，朱元璋起自红巾军；既称吴王，统一军装为红色，树立红色旗帜；及至称帝，徐达等上奏朱元璋称“钦惟皇帝陛下，……握赤符而启运”，朱元璋《与元幼主书》称“今我朝炎运方兴之时”。

明刘辰《国初事迹》即于此申绎道：“太祖以火德王，色尚赤”；明黄瑜《双槐岁钞》卷一《圣瑞火德》也胪列资料，考述明太祖“以火德王”之由。虽然事实上朱元璋即帝位后，由于形势改变，并未倡议讨论德运，推定行序，但社会上仍以“大明”为火，“炎明”也就仿佛于“炎汉”。

简而言之，“大元”建都北方大都，起自更北之蒙古草原，“大明”建都南方应天，起自南方之江淮之间；那么，以火制水，以阳消阴，以明克暗，以炎“明”压玄“元”，都是有说法的，而南方之必然平定北方，大明之必然平灭大元，也就实在是阴阳五行的天定了！

再比如说，在中国古代神话里，火神祝融是帝颛顼之子，祝融故墟则在南方的金陵（即今南京），而巧合的是，“以火德王”的朱元璋正是“帝颛顼之后”，其祖籍即“本家朱氏，出自金陵之句容，地名朱家巷，在通德乡”，明朝又正好定都在金陵；更巧的是，祝融亦名“朱明”，意其赤热光明，“朱明”且把皇帝的国姓“朱”和朝廷的国号“明”天衣无缝地联在了一起。

诸如此类，虽然可以视为巧合甚或附会，但在儒生文臣们看来，更宁愿相信这些都是多少世代前的天意！

其他可以有说者，如历史上的中原皇朝宫殿名称，有大明宫、大明殿；《诗·大雅》有叙述三代之周开国历史而归于天意的《大明》诗篇……

（正文完）

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