古人怎么划分大时间和小时间（古代单位为什么那么怪）

今天我们聊一个轻松的话题，那就是为什么古人的“单位”和今天差距那么大？尤其是，为什么古人描述时间时，没有分钟。

要弄明白这个问题，我们要从度量单位是如何产生的说起。

我们都知道，事务本身并没有长度的概念，长度概念是我们为了描述事物，硬加上去的概念。

比如测量长度的时候，我们先拿出一个线段来，规定这个线段就是一个标准长度，然后用这个线段去和要度量的物体比较，这就是所谓的度量。而这个标准线段就是我们常说的度量单位，比如“米”、“分米”、“厘米”都是度量的单位。

这里其实有一个小疑问，既然长度是人类虚构的，那这个所谓的“度量的单位”，它又是从哪冒出来的呢？

很简单，是从人的身上来的。

我们今天能使用到尺子，有两个前提：一个是得有足够高的工艺技术，能把精确的尺子生产出来；还有一个前提更重要，得有一个强大的政府把这个尺子的标准长度推广下去，要不全国各地每个人都使用不一样的尺子，这个度量单位就没有意义了。

人类在最早的时候，既没有精细的工艺，又没有强大的政府，那怎么办？人们就有一个特别聪明的办法，就是从自己的身上找尺子，每个成年人的身体差不多大小，身体就是古代人最方便、最廉价的尺子。

比如说，我们古代有个体积单位叫做“升”，这个“升”是多大呢？有一本古书就说了，“掬，一升也”，就是说一升就是一掬，“掬”这个字的意思是两手捧着。

换句话说，古代人用两手捧着一把粮食，这么多就是一升。

外国人也一样，英国人有个单位叫做“英尺”，英尺的英文是"foot"，就是“脚”的意思，指的是男性的脚的长度。

古埃及还有个长度单位叫做“肘尺”，就是从指尖到肘关节的长度。

为什么上面提到的那些古代的度量单位，今天都不再用了？

是因为我们跟国际接轨了，强行抛弃了古代的度量单位？ 不完全是因为这个原因。

你先想一想，你在古装电影和小说里面经常见到的最小的单位是什么？比如说长度单位，我们常说“尺寸”。比寸更小的其实还有，还有个单位叫做“分”。 那我们现在不还有个词叫做“分寸”吗？

我们在那些古装电影和小说里面，我们常听说“尺”，常听说“寸”，但很少听到“分”。这里面的关键原因就是，分的长度只有几毫米，古人的尺子上是可以标出分的，但是古人在日常生活中却很少用到它。因为一个古人在平时的生活里面，他很少会接触到几毫米的长度。

我们今天卖手机，手机厂商会强调，“我们这个手机比另一款手机要薄一毫米”。手机发布会上，支持人会把两个手机横着排在一起，中间就差这一毫米的厚度，然后他会非常自豪地说，“这个一毫米就是我们手机最大的亮点”。

也许古代最顶尖的工匠那里，会有一毫米的差距，可是普通人的生活里，日常用品很少能达到一毫米这么精确。没有一个古人会在乎，他身上的哪个东西会比你身上哪个东西薄上一毫米、薄上两毫米，所以古人平时就很少用到分这个单位。

我们在古装电影和小说里，经常见到的一个时间单位是“刻”，比如我们现在还有个词叫“一时三刻”，一刻就是差不多今天14-15分钟的长度。

在古代比“刻”更小的时间单位也有，古代还有更精确的表，可以把一刻再六十等分。但一般老百姓可没有那么精确的表，而且他也用不着这么小的时间单位，因为古代人的生活节奏没有那么快。

我们今天打电话会说，“咱们10分钟后再见”，或者说“你这人怎么回事儿？你怎么迟到了5分钟”？ 我们经常说的时间单位是分钟，之所以能精确到分钟，那是因为今天的工业技术提高了。

不仅仅是表变精确了，火车、飞机，我们身边的一切工业设备都变得更加精确，甚至连送餐的快递员，他们的工作都是以分钟为单位计算。

换句话说，是因为整个现代社会的工业精度提高了，我们今天才会使用和古人不一样的长度和时间单位。

那么，是什么决定了我们日常使用的单位呢？

是技术水平，所以我们在高年级的几何课上就很少再接触到单位了，因为度量单位其实是一个技术问题，而不是一个几何问题。

就比如有个长度单位叫做纳米，可是我一说纳米，你会想到这是一个几何概念吗？我们的第一反应可能是纳米技术。

好了，我么总结一下今天的内容。

第一，古人为了方便，喜欢选择自己身体的一部分作为度量单位。

第二，技术水平达到了什么级别，决定了我们平时使用什么样的度量单位。

你读过的科幻小说里，有没有关于度量单位的例子，请分享给大家，来看看科技进步和度量单位之间的关系。

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