焚香最难的器具（焚香人神沟通之具）

焚烧，产生嗅味，用以献祭，沟通人神，这是汉人宗教的另一种基本方法。在古代文献中，有“燔”，有“燎”，用以祭天。《仪礼·觐礼》有“祭天，燔柴……”；《说文解字》有：“燎柴，祭天也”；《尔雅·释天》有“祭天曰燔柴”。燔、燎、焚的时候，信徒们或狂舞、高歌、欢宴；或祈祷、默念、许愿……。复杂的内心活动，抽离的物质世界，经过熊熊烈火，袅袅香烟，蓬勃火气，到达神明，感动上苍。这时候，内心的信仰和上苍的悲悯结合，达到了人神交融，天人合一的境界。按人类学家张光直的说法：“燃烧，乃是使某种物体从一个世界转化到另一个世界的方法。”

焚烧，以达成“天人合一”，这是自古迄今中国人的基本信仰方式。在这里，“外在超越”和“内在超越”并不分割。“火燔”和“升香”，让天上的上帝嗅到歆香，促其降陟，这是《诗经》就有的祭祀方式。《诗经·生民》最后一章：“卬盛于豆，于豆于登。其香始升，上帝居歆。胡臭亶时，后稷肇祀。庶无罪悔，以迄于今。”按郑玄注：豆，木质盛器；登，瓦质盛器，周代的祭祀者在豆、登里面盛满了馨香之物。按孔颖达疏：“豆、登所盛之物，其馨香之气始上行，上帝则安居而歆享之。”

放在木豆、瓦登里面的歆香，现不知何物，估计和后来出现在《楚辞》中的木本、草本的“香草”差不多，是专门用来祭祀的香料。如此，我们可以说：在佛教传入中国，并且发明使用东南亚植物香料的“焚香“之前，周代祭祀已经开始使用了“馨香”。“烧香礼拜”，即用焚香的方式与上帝沟通，是明清以来中原汉人宗教最为突出的特征之一。中古以后，信徒们无论是祠祀，还是寺观，抑或土庙，乃至家祭，都用铜制香炉，儒教、佛教、道教的信徒们普遍使用焚香的方式来敬拜神明，成为华人宗教和西方宗教的重要分别。清末民初在江南地区生活的法国耶稣会士禄是遒（Henri Dore S.J., 1859-1931）神父说：“中国熏香的气味，对于西方人的嗅觉神经来说是特别刺鼻难闻的。”

至今很多来玉佛寺、静安寺、龙华寺和城隍庙旅游的外国人，常常还是不能接受庙中“焚香”的味道。“焚香”，是中国宗教区别于西方宗教的重要特征。其实，西方学者有关中西文化的比较并非天然正确，祭祀用香，与上帝沟通，在西方宗教中也很古老，起源于犹太教。在《旧约·出埃及记》第三十章中，上帝对摩西说：“你要用皂荚木作一座烧香的坛”（第一节）；“……他要在耶和华面前烧这香，作为世世代代常烧的香”（第八节）。基督新教在“宗教改革”中割除了该项制度，天主教会、圣公会、路德宗和东正教至今保留用香传统，在举行大礼弥撒的时候，使用香炉作为辅助祭器，焚烧乳香（或松香），给上帝“献香”（Biblical Incense）。在宗教场合焚香的基本作用，就是借馨香悠远，上达天听，与神交融。现代基督宗教不强调焚香，也不用异香，一般信徒便认为“焚香”不是基督宗教传统。反观中国宗教（佛教、道教和儒教），祭祀大典的供奉之外，信徒在个人礼拜中也焚香，一入寺庙，香烟缭绕，香气袭人，和西方宗教的教堂有很大的分别。

节选自李天纲《中国宗教祭祀的几个问题：血食、焚香与设像》