蟾蜍的幼体（巨型海蟾蜍残忍吸食同类幼崽）

说起澳大利亚的入侵物种，大家能想起非常多，比如野兔、野狗还有骆驼。今天我们来了解一下另一种澳大利亚的入侵物种，巨型海蟾蜍。如名字所示，这种海蟾蜍是世界上体型最大的蟾蜍，由于它们可以消灭甘蔗里的害虫，人们也称其为蔗蟾蜍。

蔗蟾蜍最早的时候是来源于南美洲，只要是它们能塞进嘴巴的，它们就能够吞下。在20世纪30年代的时候，澳大利亚的农民认为这些蟾蜍能够用来有效地捕捉破坏甘蔗田的害虫，于是它们就被大量引进了。结果最开始的时候只有102只，到现在它们的数量已经激增到2亿只了。澳大利亚人甚至都不知道要拿这些毒蟾蜍如何是好了。

它们的体型非常粗大，身体一般呈现的褐色或棕色的，上面会有一些斑点，它们的长相其实和青蛙差不多，但是比青蛙大了整整两倍。它们最大的特点就是，它们能够分泌毒液，而且这些毒液的毒性还是相当了得的。因此，蔗蟾蜍会在它们感知到威胁的时候用毒腺来攻击，这些毒液会通过眼睛、鼻子和嘴巴进入到对方的体内，会有剧痛感。

作为一种入侵物种，巨型海蟾蜍毫不含糊，在澳洲的体型长得相当巨大，繁殖速度非常庞大，因此数量众多。

对人类来说，同类相食是一种强烈违背道德的行为，这种奇特的现象即使在动物界中也并不是很常见。但是科学家在蟾蜍中观测到了这种现象，并且认为这种现象正在加速这个物种的进化历程。

大家都知道，蟾蜍是一种变态动物，它们的一生中要经历三个主要的形态，从卵、蝌蚪最后到蟾蜍。科学家发现，对于刚出生的小蝌蚪来说，它们最大的捕食者就是比自己更年长一些的大蝌蚪。刚孵化的蝌蚪毫无还击之力，如果大蝌蚪要来把自己吃到的话，自己是无能为力的。

但是科学家发现，为了减少刚出生的小蝌蚪被饥饿的大蝌蚪吃掉的情况，小蝌蚪们提高了自己的发育速度，这也就意味着自己处于力量相对弱势的时间被大大缩短了，那么自己的存活几率就得到了有效的提高。

道理很简单，当有捕食者虎视眈眈的时候，如果我们处于弱势的时间减少了，那么我们存活的几率就大大提高了。但是科学家又发现了一个大bug，快速生长带来了其他的烦恼。那些快速成才的幼崽在蝌蚪阶段的表现情况其实很糟，它们的生存情况不一定有得到有效的改善。

为什么蝌蚪要吃比自己更小的蝌蚪呢？这对于它们来说主要是有两个好处，第一就是能够直接快速地获得生存所需的营养，不需要在野外寻找；第二个好处就是把自己的后辈吃掉还能够有效消除掉以后对资源的竞争。

科学家发现，海蟾蜍正在以一种非常惊人的速度正在进化当中。来自澳大利亚小蝌蚪与其他地方的蝌蚪相比，它们同类相食的可能性是其他蝌蚪的2.6倍。而且海蟾蜍的发育速度也会比正常的蟾蜍都更快。

研究的数据表明，蔗蟾蜍的蝌蚪在4天左右就已经能够进入“无坚不摧”的蝌蚪阶段了，但是澳大利亚本地的其他蝌蚪光是孵化就需要5天的时间。如果按照这种生长速度的话，那么海蟾蜍的种群扩大很大程度上挤压了本地蟾蜍的生存空间。

同类相食的这种行为会导致海蟾蜍的数量骤减吗？虽然说海蟾蜍最大的敌人就是它们自己，但是科学家还是认为它们不可能把自己吃到灭绝。

毕竟它们在这种行为中受益是更大的，通过这种更快更便捷的食物获得方式，澳大利亚的海蟾蜍体型也更大，存活几率也提高了。

但是对于澳大利亚来说，这或许是个好消息，至少意味着这种动物在种群内部形成了控制和调节数量的机制，同类相食难以让它们再实现规模性的数量增长。

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