朝三暮四发挥你的想象（原来朝三暮四是人类的本性）

汉弗莱·尼尔在《逆向思考的艺术》中提出逆向思考的概念。上期提到（点击查看上期内容），相反意见理论可以被应用于大众的政治幻觉和持有某些错误概念的特定情况，以及，通过采取与众人相反的立场而先人一步。值得注意的是，这里的“先人一步”的意义需要和“预测”之间进行重要区分，尼尔将相反意见理论定义为一种对流行预测的矫正方法，即通过朝相反的预期，而不是把它看成一种具体的预测方法。

尼尔指出，社会经济趋势维持难以预测的潜在原因在于人类本性上维持的首尾不一、朝三暮四。具体来说，所有人可能都有一个共同的缺点，即容易把原因和结果混为一谈。回顾历史上公开发表的各种意见可以看到，人的意见通常受到当时盛行的局势催生出来。另一方面，有时某种情况可能当时被众人视为后续事件的原因，而这样的因果事件往往按照同样的格局一再重复，但是人们几乎从不认真分析发生在前面的那种情况，而正是这样的事件可能导致未来局面的变化。如果当下经济欣欣向荣，那么看多的乐观态度往往是最流行、最“可以接受的”；反之经济萧条，则充斥的是失望的悲观情绪。因此，关于政府对于经济的干预行为，尼尔认为，这正是由前一阶段的形势或前一阶段的调控失误引起的，然而，人们通常将政府干预仅仅理解为孤立的当前事件，而不考虑或者忽视了干预行为的理由。

另外，尼尔提到，相反意见理论承认混乱状态具有其自身的价值。根据尼尔的观察，关于经济走势的分析中，大多数人偏好于接受立场明确的观点。在这种情况下，不妨先考虑一下不确定和混淆状态的反面，即武断主义。武断主义带来的失误概率可能远远大于所谓的“不偏不倚的考虑”。当我们思考某个问题时，如果对于它是混淆和不确定的，我们可能会将整个事情放到自己思考的背景中让它像万花筒般地演变，直到问题的各个部分能够组合出明确的形状和含义，最终可能会察觉到已经逐步隐去的不确定性。因而，尼尔认为，评论文章的作者的任务应该正是检验各种相左的观点，极可能准确地评估关于当前盛行趋势的综合评论，然后反复推敲与之相反的可能性，并把这些可能性作为深思熟虑的对象交待给读者，而不是作为某种武断的结论。