人类历史上的传染病简史（科学家从两千年前的人类粪便中发现传染性病菌）

曾经被著名历史人物马可波罗和成吉思汗走过的丝绸之路，是连接中国和亚洲中部、中东及欧洲的极其重要的运输路线。丝绸之路在汉代（公元前202年-公元220年）迎来鼎盛，并在接下来的两千年里仍然作为重要的运输路线。

疾病传播之道

考虑到丝绸之路是一个人种大熔炉，难怪研究者提出丝绸之路会造成中国和欧洲之间像黑死病、炭疽热和麻风病等传染性疾病传播的构想。然而，直到现在也没有任何证据表明来自东方中国的疾病是如何传播到欧洲的。旅行者们可能通过南部的印度和中东或通过北部的蒙古和俄罗斯将疾病传播到了欧洲。

剑桥大学、中国社科院和甘肃文化遗产和考古学学会的研究者，已经在丝绸之路上发现了传染性病原微生物传播的最早证据，且该发现已经被发表在《考古学科学报道》期刊上。

我们调查了丝绸之路上悬泉置中继站的厕所，该中继站建于公元前111年，一直使用到公元109年。它坐落在敦煌，位于毗邻塔克拉玛干大沙漠的塔里木盆地的东边尽头。当该厕所被挖掘出来的时候，考古学家发现了一端缠绕着布料的木棒（见首图）。这些东西在古代的中国被描述为如厕后擦拭屁股粪便的个人卫生工具。即使在两千年以后，有些布料上仍然粘附着坚硬的黑色固态物质。

显微镜下的粪便

当我们使用高倍光学显微镜观察该固态物质的时候，我们发现该固态物质是人类的粪便。同时，我们也从里面发现了四种肠道寄生虫的虫卵。这看起来可能很令人吃惊，但是很多肠道寄生虫的虫卵比较顽强，可能会在地下存活几千年之久。该发现表明，两千年前使用该厕所的一些人是被寄生虫感染过的。这四种寄生虫包括蛔虫（似蚓蛔线虫）、鞭虫（毛首鞭形线虫）、绦虫（似有钩绦虫或亚洲带绦虫）和中国的肝吸虫（华支睾吸虫）。

蛔虫和鞭虫在过去是全世界范围内分布的寄生虫，它也表明当时较差的个人卫生条件，因为该虫一般通过污染的食物和被人类粪便污染的手传播。

与此同时，可以造成腹痛、腹泻、黄疸和肝癌的中国肝吸虫因其复杂的生活习性只在中国东部和南部以及韩国被发现。肝吸虫在侵染人类之前必须依靠水蜗牛和淡水鱼等中间宿主，因此它的生活环境被局限在潮湿泥泞的乡村。所以，人类只有吃生的鱼才会被肝吸虫感染。现在，距离中国肝吸虫发现地敦煌最近的地区是1500公里以外，且大多数感染病例发生区域是在2000公里以外。

在敦煌干旱地区的厕所里发现中国肝吸虫，是一件非常激动人心的事情。肝吸虫因其特殊的生活习性不太可能在干旱地区流行，该发现表明中国东部或南部感染肝吸虫的人能够通过丝绸之路将寄生虫携带到至少1500公里以外的中继站。

这项发现表明，丝绸之路是古代传染性疾病的传播的载体。这更容易得出之前的构想，也就是黑死病、麻风病、炭疽热也可以通过丝绸之路传播。

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