世界上的昆虫大约有几万种（地球上种类数量最多最繁盛的动物）

正在吸血的蚊子

蝗虫

炎炎夏日，大家最讨厌什么？除了闷热的天气，恐怕没有人不痛恨蚊子的，蚊子以它独特的嗡嗡声，会让熟睡得你心烦意乱猛然惊醒，被叮咬几口又疼又痒，若是不拍死它，一会又嗡嗡地飞到耳边，一夜的清梦恐无。

蚊子是我们日常生活中最熟悉的昆虫之一，还有像苍蝇、蟑螂、蝴蝶、蜜蜂、蜻蜓等等。但是，不是相关专业或系统学习过动物学、昆虫学的人们，还是很难将很多动物同真正的昆虫区别开来。不信？那你看看下面的几张图，说说看它们是否是昆虫呢？

红蜘蛛

蜈蚣

鼠妇

马陆

蚰蜒

上面列举了一些与昆虫容易混淆的动物，它们从动物分类学的角度来说，都不属于昆虫，只能算是昆虫的“亲戚”，因为它们从大类上都属于节肢动物。那么，昆虫到底是什么动物呢？怎么区分昆虫和其他动物？

我们先来看一张图，了解一下整个地球上生物的进化路径。

生物进化树图

从上面这张生物进化树图上，我们可以看到整个地球上的生物从最原始的单细胞生命起源，逐步从简单到复杂，从低等到高等，从水生到陆生的不断进化，从而构成了我们今天的大千世界。通常所说的昆虫，则属于动物界、节肢动物门、昆虫纲的一类动物。昆虫是整个动物界当中最大的一个类群，无论其个体数量、绝对的生物量、种类数量与基因数，它们在生物多样性中都占据十分重要的地位。据估算，整个地球上的昆虫种类可能达到1000万种，约占全球生物多样性的一半。目前，我们认识并命名的昆虫种类在100万种左右，只占整个动物界已知种类的三分之二，还有无数的昆虫种类等待人类去发现。

简单了解了昆虫在整个生物界的分类地位，下面我们具体看看昆虫都具有什么样的特征，将昆虫与其他动物区别开来。

首先，与昆虫容易混淆的动物基本都属于节肢动物，它们具有一些共同的特征：

一是具有坚实的几丁质外骨骼。外骨骼不仅可以保持节肢动物的外形，还可以抵抗外界的机械和化学损伤，还可以支撑身体爬行，自由快速地运动，这身外骨骼就相当于给节肢动物穿上了一层科幻的外星机甲，妥妥的铁血战士。当然，几丁质的外骨骼虽然保护了节肢动物，但也存在限制其个体生长和活动的弊端，因此节肢动物都有定期蜕皮的现象，每蜕一次皮后，节肢类的动物才能继续长大。

二是身体的异律分节。异律分节是相对于同律分节而言的，环节类的动物都属于同律分节，例如蚯蚓、蚂蟥等，如下图，大家肯定都见过。

也就是我们通常所说的水蛭

蚯蚓、蚂蟥等环节类的动物大家仔细观察就会发现，它们的体躯没有明显的分节和分化，所以称之为同律分节。而节肢类的动物则出现了异律分节，某些体节进一步愈合、集中为不同的体躯体（体段），有的形成头、胸、腹3部分（昆虫），有的分为头胸部与腹部两个体节（蜘蛛），还有的只分为头和躯干，每个体躯都具有各自的形态和功能。

三是附肢分节。节肢类的动物每个体节原则上都有一对分节的附肢，其基部与身体的侧面相连接，相连接处则形成了关节。由于分节的附肢形态变化极大，可以满足适应不同的生态环境和生理需求。

以广大吃货夏季最爱的小龙虾为例，头部的2对触角（还有1对不明显）、胸部一对大钳子一样的螯足，3对步足，都属于附肢，只不过在长期的演化过程中，为了适应不同的生活环境以及满足自身的各种生理需求，有的体节上的附肢退化消失了，有的则特化成了各种形态，包括昆虫的翅。

节肢动物其他方面的特征，包括肌肉系统、循环系统、呼吸系统、排泄系统等由于和辨识其外形特征没有帮助，这里就不再一一赘述。

通过上面的介绍，想必大家对节肢动物的主要外部形态特征有了初步的认识。下面，我们来介绍下昆虫的外部形态特征，帮助大家更好地辨识昆虫。

我们先来看几张图，大家观察一下昆虫在外部形态上有哪些特点。

有没有发现些什么共同点？

首先，昆虫相对于其他节肢动物，体躯分为头、胸、腹三个体段，而像蜘蛛则分为头胸部和腹部，马陆、蚯蚓等体躯则没有分区，这是从整个体躯上分析判断是否是昆虫的一个重要判断特征。

第二，昆虫的头部通常有1对触角（注意是只有1对哦，有的种类昆虫触角很小或退化），1对复眼，1-3个不等的单眼，还有口器；在胸部则通常有2对翅（有的种类无翅或只有1对明显的翅，另1对翅退化或特化了），3对分节的足；腹部则比较柔软，通常有生殖器和尾须，是昆虫的生殖中心。

有的小伙伴可能就会问了，毛毛虫到底是不是昆虫？

这里需要说明的是，上面我们所说的外部形态特征都是针对昆虫的成虫期的外部形态来说的，而我们通常所说的毛毛虫则是昆虫的幼虫期。

这就引出了昆虫的第三个重要的特征：变态现象。

我们都经常会说毛毛虫变蝴蝶、化茧成蝶、作茧自缚等词语，其实都是描述了昆虫的变态现象。昆虫在生长发育过程中都存在变态现象，大致经历卵、幼虫、蛹（不完全变态类的昆虫则没有蛹期）、成虫这4个虫态，成虫期则是其最后一个虫态，在这个时期，昆虫要完成传孙接待的伟大使命，交配产卵将其种群延续下去。所以，变态现象也是昆虫的一个重要特征。关于昆虫的变态，由于其内容很多，我们后面专门做一次详细的介绍。

通常，我们通过上面所讲的体躯的分段，触角、足、翅的数量就可以大致判断出是否是昆虫。比如，蜘蛛除了体躯分为两段外，它有4对足，所以它不是昆虫。还比如经常见到的蚰蜒（也就是俗称的钱串子）、蜈蚣等，从体躯、足的数量上也可以判断不是昆虫。

当然，昆虫的种类繁多，其外部形态特征变化很大，比如像蚧壳虫，其外部形态特征就不明显不好判断。

蚧壳虫

还有一些虫类的昆虫十分微小，肉眼观察起来很困难。比如像跳蚤、蚜虫、蜉蝣等。

跳蚤

蚜虫

蜉蝣

由于昆虫的体型大小差异极大（最小的只有2mm，最大的翅展可达320mm，体长可到330mm），加之口器、触角、翅、足等附肢特化出的类型很多，所以昆虫外部形态千差万别、千姿百态，但最基本的特征离不开上面所讲的三个方面，只要仔细观察都能做出基本的判断。

希望这篇文章能帮助到你认识昆虫到底是什么动物，并将与昆虫容易混淆的动物区别开来。

,