新视野号飞掠太阳系边缘（号飞船正在飞出太阳系）

2019年2月11日，美国航空航天局NASA发布了一幅柯伊伯带小行星2014 MU _{69的三维动画图片，它看起来就像是一个巨大的太空雪人。}

小行星2014 MU 69

小行星2014 MU 69的名字叫做Ultima Thule，这是迄今为止人类看到的距离最远的太阳系天体。它看起来由一大一小一扁一圆两块巨大的岩石组成，长度达到32公里。

经计算机处理后的Ultima Thule图像

科学家们估计Ultima Thule实际上是由许多块岩石碎片相互碰撞挤压后形成的。这些碎片是早期太阳系的残余，它们携带着太阳系最古老的信息。

Ultima Thule的形成

“新视野”号从距离Ultima Thule小行星3500公里的地方以每秒14.3公里的速度掠过，利用其携带的多种探测设备对这颗天体进行了探测，并拍下多张照片。

新视野号探测Ultima Thule

为了完成这次探测任务，NASA在“新视野”号飞船2015年飞越冥王星之后就开始进行目标选择和目标规划，利用尽量少的燃料进行机动点火，以期尽量靠近这颗小行星。

新视野号飞行轨迹

上图中，红色轨迹为木星轨道，蓝色为冥王星，绿色为Ultima Thule小行星的运行轨道，这里距离地球大约有43.8倍的日地距离。“新视野”号大多数科学数据是在距离小行星最近48小时内收集的，因为距离遥远，传输速率仅为1~2kb，这些数据将需要一年半的时间才能全部传回地球。

新视野号路线规划

接下来“新视野”号探测器还将在柯伊伯带里选择新的小行星天体进行抵近观测，以探寻太阳系诞生初期的天体奥秘。

“新视野”号将穿越柯伊伯带直到飞出太阳系