太平洋海战之十二（血与火太平洋海战史）

1942年，当美日珊瑚海海战开始后，美军“列克星敦”号航母遭受打击，并没有影响到返航的飞机。但是，到了13时45分，飞行甲板上的浓浓烟雾迫使一切救援工作停止下来。“约克城”号被迫开始回收“列克星敦”号上的飞机。最后，为了拯救更多的舰员，14点30分，所有损管员和消防员都从最严重的灾害现场撤出，任由熊熊大火燃烧。14点45分，又发生一次猛烈爆炸，炸坏了锅炉舱和机舱的通风系统。随着温度迅速升高，人员不得不撤离出来。由于受到严重破坏，“列克星敦”号的速度已经大大降低，到现在几乎无力前行。直到15时左右，才有舰船接到命令，紧急赶来营救，其中就有“莫里斯”号驱逐舰。

然而，这艘驱逐舰也无力扑灭熊熊大火，因为航母上到处都是燃料，火势已经完全失控，唯一的选择只能是弃舰。20时，驱逐舰“菲尔普斯”号用鱼雷击沉了“列克星敦”号航母，2700多人幸存下来，216人在大火中丧生。 一颗炸弹在“约克城”号航空母舰的舰岛附近爆炸，但没有影响它的航行能力。

从表面上看，美军在这次海战中损失惨重，失去了世界上两艘最大航母中的一艘，但日军“祥凤”号航母同样遭到严重破坏，不能参加原定的入侵中途岛的战斗，要知道，中途岛绝不仅仅只是一个珊瑚岛，发生在这里的海战将具有划时代意义。更重要的是，此战之后，日军停止了太平洋战争打响5个月以来的迅猛攻势，被迫放弃了突袭莫尔斯比港的计划，企图切断澳大利亚和美国联系的野心也就无从实现。

珊瑚海海战的重大意义在于它是敌我舰队火炮射程之外的第一次重要海上交战，战列舰主宰海战的时代到此结束。在此后的战争中，除了一两场战役（例如北角海战）外，战列舰被广泛应用于对岸炮击以及组织防空火力协助航母编队作战，坚船巨炮的时代已经终结。

战斗结束后不久，美国海军上将欧内斯特·金在写给英国皇家海军上将达德利·庞德的信中这样说道：“珊瑚海海战仅仅只是第一个回合，交战还会继续下去。敌人的力量会更加强大，更加难以对付……总体来说，情况比较乐观，我们似乎成功阻止了敌人进攻莫尔斯比港的企图。”

事后看来，金的评价过于谨慎，甚至有点悲观，这是因为对于敌人实力，尤其未来力量发展的判断总是非常困难。事实上，距离太平洋战争爆发不到5个月，日军海军就已经损失了1/4的战机，大量优秀的飞行员丧生，又缺乏行之有效的人员培训补充机制。

究其原因，是受其在中国空战经验的误导。在中国，日军根本不需要能够快速提供飞行员和维修员的后勤机制，就可以开展非常有效的空战。此外，日本的战争资源难以和美国匹敌，随着战争的继续，日本人根本无力支撑。当然，金的悲观还有另外一层原因：在这一阶段，美军航母舰载机作战以及航母间协同作战的技战术还不成熟。不过，这一技战术瓶颈很快就被美国人打破，并传授给了前来东方战区参战的英国皇家海军。

简而言之，6个月内未能摧毁美军在太平洋的前进基地，大日本帝国海军最终意识到大势已去。战争不仅仅靠运气，更依赖正确的判断。南云忠一在偷袭珍珠港时判断失误，没有发起第三轮甚至第四轮的攻击，意味着最重要的作战目的没有达到。渊田美津雄亦不走运，在日军准备进攻中途岛之际患了急性阑尾炎，没能指挥部队作战，尤其未能负责侦察监视的组织工作。要知道，这时的渊田美津雄几乎已是全世界最有经验、最成功的航母空战指挥家。