肯尼亚金合欢树和长颈鹿(金合欢树和长颈鹿你来我往)

在美丽的大自然之中,其实隐藏着一个冰冷的法则:一个物种如果没有能力去及时适应复杂多变的自然环境,那么它们就会被无情地淘汰。

这条法则正是地球上众多物种进化的外在因素,比如说植物为了避免被动物吃掉,会进化出各式各样的防御机制,而以植物为食的动物们为了生存和繁衍,就必须要与植物共同进化,从而破解植物的防御。

肯尼亚金合欢树和长颈鹿(金合欢树和长颈鹿你来我往)(1)

实际上,金合欢树和长颈鹿就是一个典型的例子,一方面来讲,为对付长颈鹿,金合欢树可谓是奇招迭出,另一方面来讲,长颈鹿则可以说是见招拆招,令人叹为观止,在进化之路上,金合欢树和长颈鹿你来我往,一斗就是百万年。

金合欢树是非洲草原中的一种常见的植物,在漫长的进化之路上,金合欢树只用了“长高”这一招就令大多数植食动物“望树兴叹”,但这招却对长颈鹿无效,因为它们已经进化得足够高,甚至成为了地球陆地上最高的动物。

肯尼亚金合欢树和长颈鹿(金合欢树和长颈鹿你来我往)(2)

金合欢树还进化出了“长刺”的防御策略,它们的树枝上长满了尖利的硬刺,其长度一般都可以达到10厘米以上,但这对长颈鹿还是无效,因为它们已经进化出了足够长、足够灵活的舌头。

长颈鹿的舌头的长度可以达到40厘米以上,通常情况下,它们只需要用灵活的舌头避开金合欢树的硬刺,再轻轻一卷,就可以吃到树叶了。

肯尼亚金合欢树和长颈鹿(金合欢树和长颈鹿你来我往)(3)

除了物理防御之外,金合欢树还进化出了一种基于化学的奇招,那就是在树叶中分泌一种名为“单宁酸”的化学物质,这种物质对动物来讲是有毒的,少则会让动物头晕眼花,多则可能令动物一命呜呼。

然而这一招依然对长颈鹿无效,这主要有两个原因,一个原因是长颈鹿在长时间啃食金合欢树的过程中,已经进化出了一定程度的对“单宁酸”的抵抗力。

另一个原因是金合欢树无法让树叶中的“单宁酸”浓度一直保持在高位,只有在被啃食的时候,其树叶中的“单宁酸”浓度才会大幅提升,这就有一个时间差,而机智的长颈鹿则察觉到了这一点,它们会利用“时间差”在多棵金合欢树之间来回啃食,从而避免吃到“单宁酸”浓度过高的树叶。

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比如说有三棵金合欢树,分别为“甲”、“乙”、“丙”,当长颈鹿吃“甲”的树叶时,如果吃着吃着觉得味道不对了(“单宁酸”浓度增高了),它们就会停止啃食,转而去吃“乙”,吃到“乙”的树叶味道不对了,又会去吃“丙”,而当吃到“丙”的树叶味道也不对了的时候,“甲”的树叶中的“单宁酸”浓度就已经降下来了,此时它们又可以回来继续吃“甲”的树叶。

为了对付长颈鹿的“来回吃”,金合欢树进化出了一种奇招:当某棵金合欢树在被啃食的时候,它除了让自己树叶中的“单宁酸”浓度大幅提升之外,还会释放出一种乙烯信息素,而它附近的金合欢树在感受到了这种信息素之后,也会大幅提升自己树叶中的“单宁酸”浓度,这样就可以达到树与树之间“守望相助”的效果。

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然而长颈鹿还是可以见招拆招,因为它们已经学会了沿着逆风的方向去啃食下一棵金合欢树,毕竟释放的信息素是需要通过空气来传递的,这就意味着,位于逆风方向的金合欢树无法及时接收到“同伴”的通知。

值得一提的是,有一种“哨刺金合欢树”的硬刺下端,还进化出了一种空心的球体结构,其中还会分泌蜜汁,从而吸引了大量的蚂蚁入住其中。

当“哨刺金合欢树”遭到动物啃食的时候,这些住在树上的蚂蚁就会将其视为威胁,并对其展开猛烈的攻击,有些蚂蚁甚至还会喷出具有强烈腐蚀作用的蚁酸,令“啃食者”苦不堪言。

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不过对于长颈鹿来讲,这一奇招还是没有多大用处,因为从“蚂蚁被惊动”到“蚂蚁展开猛烈的攻击”之间是有时间差的,在吃过多次苦头之后,聪明的长颈鹿都已经学会了利用这个时间差,一般来讲,它们都会在蚂蚁展开攻击之前就从容离去。

结语

为了更加生动形象地描述,以上所述其实用到了一些拟人的说法,从我们人类的视角来看,“金合欢树奇招迭出,长颈鹿见招拆招”显得非常有意思,但从本质上来讲,金合欢树和长颈鹿的你来我往,其实是这两个物种之间残酷的生存博弈,是它们在长达数百万年的时间里共同进化的结果。


好了,今天我们就先讲到这里,欢迎大家关注我们,我们下次再见。

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