处变不惊稳若泰山（胸中有成竹危难心不惊）

杨坚的祖籍在淮阴(今属陕西）。父亲杨忠是北周的开国功臣之一，封隋国公，改杨姓为鲜卑姓普六茹氏，到隋朝建立后才改回汉姓。杨坚少年时的在北周的京城长安求学，14岁开始走上仕途，当个小官，以后逐渐提升。父亲杨忠死后，继承其父的封爵隋国公。

北周武帝字文邕时，杨坚在朝中已有相当的地位。周武帝建德三年，周太子纳杨坚的女儿为妃，杨坚成了外威重臣，地位显赫。来和为杨坚看相后，朝中有些皇亲大臣对杨坚产生疑心。秦王宇文宪是个精明强干的人，一天，他对zhou武帝说道：“普六茹坚（杨坚）相貌非凡，我每次见到他都很不自在，此人决不肯在他人之下，留着会成后患，皇上还是早日除掉他好。”大将王轨也对周武帝说：“普六茹坚其貌有反相，早点除去为好。”周武帝没有听他们的话。杨坚听到风声后，心里很害怕，言行十分谨慎小心。

北周建德六年，周武帝病死，太子宇文贇继位，是为周宣帝。周宣帝是个荒淫而又狂暴的人，当太子时，行为便很荒唐，有几个大臣很为北周王朝的命运担优，有时便在他父亲周武帝面前说起他的情况，周武帝时常鞭打和责骂他。周宣帝迁怒于这几个大臣，一登上帝位，便将这些大臣杀死或贬走。

杨坚在周宣帝当太子时，将女儿嫁给太子为妃，他对太子的劣迹虽也看得很清楚，但从不去告状，也不曾在背后议论这个女婿。周宣帝做皇帝后，对他也另眼相看，封他女儿杨妃为皇后，并一再提升杨坚的官职，使他成了朝中四大宰辅之一，掌握着朝政大权。

当了皇帝的宇文贇，其残忍骄逸的性格更是暴露无遗，即位后，便诬杀威望很高的皇叔秦王宇文宪，不久，又大摆鱼龙百戏，还令臣子四处广搜美女，大造宫殿，百姓被迫服徭役的经常有四万人。他喜怒无常，时常无缘无故地鞭打臣子和官嫔妃子，还规定每次得打120下，朝廷上下人心惶惶，很是不安。有几个刚正的臣子直言进谏，不是被杀便是被责罚。

杨坚见周宣帝如此狂乱，心里也着急。一次，周宣帝令人制订《刑经圣制》的法律，用刑十分严酷，杨坚向周宜帝进谏，请他宽刑，但周宣帝不予理睬。从此杨坚再也不进一言。一天，杨坚悄悄地对大将军宇文庆说道：“皇上实在是没有德性，看他的脸色就知道他活不长。他法令苛严，恣情声色，恐怕帝位不会长久。那些诸侯亲王也很微弱，又都住在各自的封地里，没有长远打算，看来朝廷寿命不长。”宇文庆听了心照不宜。这话隐隐约约地露出杨坚的心思和图谋。于是在他的周围逐渐聚集起一些汉族的臣僚和鲜卑族的官员，他的威望一天比一天高。

周宣帝宇文贇渐渐觉察出杨坚的位高望重，对北周宇文氏王朝有所威胁，便对他有所顾忌，并且由顾忌生怨恨。一次，他对杨皇后发怒时说：“我要灭你全族。”又有一次，杨皇后规劝了周宣帝几句，他便勒然大怒，下令要杨皇后自尽。杨皇后的母亲独孤氏得讯后，连忙赶进宫去，跪在周宣帝面前苦苦哀求，把头都磕破了，血流满脸周宣帝这才免杨皇后一死，可他确迁怒了杨坚。一天他对左右待卫说：传普茹六坚进宫来，只要见他脸色异样立刻杀掉他。杨坚也猜到几分，见到周宜帝时，镇定自若，脸色一丝不变。周宜帝看不出有什么破绽，只好放他走。

杨坚的日子不好过，整天提心吊胆，生怕给周宣帝找到什么差错，灭他全家，便想离开京城避祸。一天，他找周宣帝宠信的一位大臣郑译商量。这郑译少年时曾和杨坚同学，宇文贇当太子时，他便是太子的亲信，是个极善于窥测风向的人。近年来，他见杨坚颇得人心，和杨坚的关系也密切起来。杨坚对他说：“我想离开京城到外地当官，请公费心帮忙。”郑译说：“以公之威望，天下人心都向公。公想避祸得福，这事我会记在心里的。”

不久，周宣帝命令郑译带兵去攻打南方的陈国，郑译乘机提出要杨坚任元帅之职，随军出发。

周宣帝命杨坚为扬州总管，即刻离京上任，与郑译一同去攻打陈朝。杨坚得到一个外出避祸的机会，自然很高兴，可是出发前他的脚突然发病，行动不得，只好留下来。没过多少时日，京城里出了大事，使杨坚避祸不成，反而有了夺取政权的机会。这时正是北周大象二年，公元580年。