穆桂英是真实存在的还是虚构的（穆桂英从何而来）

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说起杨门女将，其中最著名的人物莫过于穆桂英。无论是历史小说还是评书、戏曲，这个人物都是杨门女将的主角。在这些文艺作品当中，有关穆桂英的身世都基本一致。

在这些文艺作品当中，穆桂英她本是穆柯寨寨主穆羽之女，智勇双全。为攻破辽国的天门阵，杨宗保来到穆柯寨借降龙木，结果与穆桂英成亲。此后穆桂英率领杨门女将屡次击败辽国，成了杨门女将中最为杰出的代表人物。

否定穆桂英是个历史人物，其中最为关键的一条便是文艺作品中她的丈夫杨宗保也仅仅是个虚构的艺术形象。在真实的历史当中，杨延昭的儿子中并没有杨宗保这个人。没有了杨宗保，自然也就没有了穆桂英。同时，在历史典籍当中也毫无有关穆桂英的记载。

至于后来在一些地方志中出现的穆桂英，都是在有关杨门女将故事风靡华夏之后出现的，可以负责任地说，这些地方志的内容并无史学价值，将其当成民间故事倒是非常合适。

穆桂英的故事从何时开始出现呢？从现存的资料来看，在杨门女将故事形成、发展、演变的宋元时期，这个人物形象并不存在。宋元杂剧中第一个出现的杨门女将人物是佘太君、长国姑，这一点可以从最早出现的杨家将杂剧《谢金吾诈拆清风府》、《昊天塔孟良盗骨》及《杨六郎私下三关》当中可以得到体现。

最早出现穆桂英这个人物的作品，是明代无名氏所著的《杨家府演义》。不过，这个人物并不叫“穆桂英”，而是叫“木桂英”。该书第五卷是这样介绍的：“却说木阁寨主，号定天王，名木羽。有一女名木金花，又名木桂英。生有勇力，曾遇神女传授神箭飞刀，百发百中。”

穆桂英这个名字的最终定型，则是出现在稍晚于《杨家府演义》的另一部杨家将历史小说《杨家将传》当中。该书第三十五回载：“孟良即辞五郎，径望穆柯寨来。恰遇寨主，乃定天王穆羽之女，小名穆金花，别名穆桂英，生有勇力，箭艺极精，曾遇神授三口飞刀，百发百中。”

由此可见，自《杨家将传》问世后，穆桂英这个名字才定型，经过数百年间民间传说、评书、戏曲的发展和演变，这个人物才超越佘太君，成为杨门女将的最耀眼人物形象。

参考资料：《杨家府演义》、《杨家将传》、《谢金吾诈拆清风府》、《昊天塔孟良盗骨》、《杨六郎私下三关》