华罗庚与学生的感人故事(华罗庚先生讲过的一个故事)

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导读

一个重要的军事秘密就这么被泄露了……

撰文 | 尹裕

1965年,华罗庚先生曾在一个中学做数学普及报告,讲了三个小时,内容极为丰富,非常生动,且都非常有价值。听众有一千多人,其中很多人对这个报告终生不忘。

下面是报告中说到的一个故事,是根据笔者的回忆整理的。

华罗庚与学生的感人故事(华罗庚先生讲过的一个故事)(1)

故事的开始是前苏联的一次洲际导弹试射,目的地在太平洋里。在试射前,苏联官方向全世界发出一个公告,说明导弹可能落入的区域,警告所有过往船只绕道而行。公告给出了该区域的地图。图1是该区域的形状(草图)。

华罗庚与学生的感人故事(华罗庚先生讲过的一个故事)(2)

图1

用数学的语言说,这是一个“曲边四边形”。

这个区域为什么是这样的怪形状呢?这是华罗庚先生在这个报告中指出的一个问题。细心的人应该会想到这个问题,但未必能回答这个问题。下面的故事就越来越精彩了。

华罗庚先生解释说,首先要注意,地球是圆的,这个图是将一个球面图投影到平面上得到的,其实原图在球面上并不很“怪”。如果将这个曲边四边形恢复到球面上,就会看到曲边ABCD都是大圆弧(也称“测地线”,在球面上连结两点的最短曲线就是大圆弧,相当于平面中的直线段),而曲边BCAD是同心圆弧。

为了易于理解可以这样解释:设想大地是平面,那么这个区域就是如图2的曲边四边形ABCD,其中BCAD是以O为圆心的圆弧,A在半径OB上,D在半径OC上,ABCD为线段。

华罗庚与学生的感人故事(华罗庚先生讲过的一个故事)(3)

图2

这样就不难理解这个曲边四边形了。在图2中,O是导弹的发射点,导弹飞行的路程有一个偏差范围,可以控制导弹飞行的距离不远于OB,不近于OA,那么导弹的落点就位于以O为圆心OB为半径的圆内,同时又位于以O为圆心OA为半径的圆外,即位于两个圆所夹的圆环内;另一方面,导弹的飞行方向也有一个偏差范围,可以控制导弹的飞行方向位于∠BOC内。这样导弹的落点就位于上述圆环和∠BOC的公共部分,即曲边四边形ABCD内。

在球面上的情形与此类似,只是复杂些,需要将AB、CD换为大圆弧(BCAD仍是以O为圆心的圆弧,但不在同一平面中)。发挥几何直观想象力不难明白。

讲明了这个道理,华罗庚先生进一步说,由此就可知大圆弧ABCD的交点就是导弹的发射点,这样就可以从公告中的图出发计算导弹发射点。华罗庚先生计算的结果是,导弹发射点在乌拉尔山区。

不仅如此,由公告中的图还可以计算出导弹飞行距离的偏差范围,以及导弹飞行方向的偏差范围,都是关于导弹精确度的数据。

这些可都是重要的军事秘密!居然就这样破解了。在场的听众无一不被震撼。

笔者当年有幸听了这个报告,后来对这个故事的感想是:今后无论谁再试射导弹,在公告中恐怕再也不敢用这样的图了。

参考文献

[1]李克正:怎样学好数学?| 返朴 [2]尹裕:寻回美好的中学时代.数学通报2006年第1期

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背景简介:文章2021年6月8日发表于微信公众号 返朴(华罗庚先生讲过的一个故事),风云之声获授权转载。

责任编辑:祝阳

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