蚂蚁会灭绝么(如果蚂蚁突然灭绝)

自然生态复杂而迷人,不以生物个体大小、多少、强弱论英雄。每一个物种在生物圈中,被环境影响,也反过来影响了环境,即使是小小一只蚂蚁,也在扇动着生态的蝴蝶翅膀。如果突然失去蚂蚁,地球必然经历不小的一次崩溃。蚂蚁那么弱小,一根手指就能把它碾碎;在家居环境中也属于被人想办法消灭的生物,何以对地球生态系统如此重要?

因为,要是以人类至上的角度来看,假设地球是一家公司,我们人类是领导高层,那么蚂蚁就是基层员工,勤勤恳恳工作,没有来人类面前展现亮眼的成绩单,但这不代表它们没有做出贡献。若失去这些基层员工,公司运营将陷入困境。

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自然界的“基层员工”

蚂蚁数量庞大,种类繁多,是种类和数量最多的社会性昆虫。单种类而言,目前全球已知的有上万种,我国境内已知的就有 600余种;数量就更是碾压级别的多,超过万亿。

(一点冷知识:白蚁不是蚂蚁,两者从形态到习性差异都较大)

蚂蚁分布极为广泛,遍布全球,七大洲除了冰雪覆盖的地区之外都有蚂蚁的足迹。

这种基层力量平时可能不起眼,但一旦失去,就是烈性地震般的崩塌。

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“基层员工”的自我修养

首先,蚂蚁庞大的数量保障了一大波以其为食的动物的食物来源,包括食蚁兽、穿山甲和一些昆虫。一旦蚂蚁突然灭绝,这些动物就突然被断了口粮,或者无法适应而数量锐减、逐渐消失,或者被迫改口味,其他生物的生活随之巨变。

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食蚁兽

再说,虽然蚂蚁不会在人类面前邀功,但是论起实绩,蚂蚁可是扎扎实实立了不少功劳的。人类领导请不要只盯着蜜蜂员工了,看看蚂蚁吧,这也是植物的传播、成长的大功臣啊。

和蜜蜂不同,蚂蚁为植物传播花粉的事例不多,已知的有20多种植物由蚂蚁传粉,并且大部分还只是在特定时间和空间情况下才由蚂蚁传粉,比如植物生长在海拔高的地区,这些地方传粉昆虫较少,而蚂蚁就像艰苦边远地区的人民邮递员,当仁不让地扛起了这一重担。

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蚂蚁不算传粉主力,但在传粉昆虫少的地区,分布广泛的蚂蚁接过了大自然这项任务

除了传粉外,蚂蚁还会搬运种子到蚁巢,这帮助了植物的散布传播,蚂蚁搬运种子一定程度上可以避免种子被食草动物吞食,也可以防止种子聚集在同一个地方争夺少量生存资源、结果竞争失败无法存活。蚁巢的环境也为种子提供更丰富的营养环境,促进种子生长

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蚂蚁搬运种子回巢

还有,蚂蚁还会给植物直接“施肥”和“除草”,蚂蚁排泄物中富含氮以及一些微生物,可以为植物提供更多养分;蚂蚁分泌的化合物也可以抑制土壤中对植物生长不利的细菌和真菌,为植物生长扫除障碍

另外,蚂蚁还会防治农业害虫。例如,西南地区的黄猄蚁能防治柑橘园的害虫、榕果上的寄生蜂。

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黄猄蚁:生性凶猛,擅长捕食多种农业害虫

一些植物为了吸引蚂蚁这群“保安”,甚至进化出了特别的结构,比如富含营养、方便被蚂蚁切除搬运回巢的食物体;或者为蚂蚁提供“住所”,在植物体表形成中空结构的蚁菌共生巢,方便蚂蚁居住。

不过,悄悄说一句,蚂蚁这个“保安”私心重,保不保护植物、防不防治害虫也要看人类所谓“害虫”对蚂蚁自己是否有利。比如,褐软蚧对月季、山茶等花木是不折不扣的害虫,会造成枝叶枯萎,褐软蚧的排泄物还会诱发煤污病。但褐软蚧会排泄一种特有的蜜露,是蚂蚁的美食,所以蚂蚁也会不顾植物,保护褐软蚧。

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蚂蚁也为农林业臭名昭著的害虫蚜虫提供保护,蚜虫为蚂蚁提供蜜露

一些人类领导可能不以为然,蚂蚁这些功劳,别的员工不也一样可以顶得上吗?是的,但是顶不过蚂蚁是通才啊。蚂蚁种类繁多,食性复杂,吃素的有,吃荤的有,食腐的更有。看到街道干净,我们会说是环卫工人工作做得好,那么你是否有这样赞扬过自然的环卫工人——蚂蚁?蚂蚁做了很重要的工作:食腐、加速分解有机物。它们能靠自己种族的庞大数量把数百倍于自己的动物尸体分解、搬运。如果没有蚂蚁,可能土地上到处都有动植物的残骸,一方面这就没有办法及时把动物残骸分解为土地养分,影响自然界的碳氮循环;另一方面,动物尸体也容易滋生细菌等微生物,容易传播病毒。

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蚂蚁分食

蚂蚁员工平时的工作还常常无意中创造了其他价值。比如,蚂蚁搬运食物和种子回巢,其中一些并没有被蚂蚁完全分食,便为土壤提供了营养;蚂蚁爱在地下挖穴、在地下行走活动,这让凝结的土壤变得疏松,保障了土壤中的氧气和水分充足

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蚂蚁的地下巢穴

所以,虽然蚂蚁在家居生活中会污染食物、破坏建筑等,但在生态系统中,蚂蚁不可或缺,难以替代。你觉得烦人的生物,默默地为生态循环做出了许多贡献。那么,作为人类的你呢,做了什么?


References:

[1]王亮,张锦堂,李宗波,张媛.蚂蚁与植物的互惠共生关系研究进展[J].西南林业大学学报(自然科学),2020,40(01):181-188.

[2]涂淑雯,林熙,洪凌,吴文珊.蚂蚁与褐软蚧之间兼性互利关系观察实验[J].生物学教学,2019,44(05):46-47 82.

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