天狼星的历史以及未来（夜空中最亮的恒星）

九百六十多年前的一个晴朗冬日，一代文豪苏轼在密州（山东诸城）外的铁沟行猎，天色将晚，群星闪耀，但见平岗上猎犬苍鹰，马蹄声疾，东坡先生豪气顿生，聊发一阵少年狂，成就了脍炙人口的千古名句：

会挽雕弓如满月，西北望，射天狼！

斗转星移，上千个春秋已过，无数风流人物皆化作尘土，然而这颗夜空中最亮的恒星——天狼星，依然高悬南天，璀璨夺目，作为著名的“冬季大三角”成员，即使在大城市强烈的光污染中仍旧清晰可辨。

天狼星（画面中央）以及西侧的猎户座

很多人会问：天狼星在天空中的南方，射天狼为何要向西北呢？原来，除了用天狼来比喻强敌西夏之外，词中的那把“雕弓”：弧矢九星，位置在天狼星的东南，弓弦在后，箭头朝前，正指向西北方的天狼。

雕弓射天狼

不知是巧合还是默契，东西方的文明都把这颗超级亮星与狼或狗联系起来。在古希腊的神话里，海神波塞冬的儿子俄里翁是著名的猎手，箭法超群，他还有一只名叫西里乌斯的猎狗，忠实的陪伴他左右。而太阳神阿波罗的姐姐，月神阿尔忒弥斯，也是打猎高手。两人偶遇之后，惺惺相惜，爱情由此萌发。然而这样的天作之合却不被阿波罗所认可，不知道发了哪门子神经，硬要拆散这一对，在劝说无果后，想出了毒计：俄里翁经常在海中游泳，只留下头部露出水面，像一块黑色的岩石，阿波罗鼓动姐姐展示她的箭法，一箭射中了“岩石”，俄里翁就这样死在爱人的箭下。阿尔忒弥斯万分悲痛，苦求父亲宙斯拯救爱人，宙斯心中不忍，遂将俄里翁的灵魂引向天空，成为著名的猎户星座。俄里翁死后，猎狗西里乌斯不吃不喝，饿死在主人家中，宙斯也将它升入星空，成为大犬星座，跟随在猎户座之后，其中最亮的星，也就是猎犬的眼睛，正是天狼星。

不只是在中国和希腊，世界各地的古文明中都有天狼星的踪影，包括古埃及、印度，甚至太平洋上的波利尼西亚人。没办法，它天生就是这么高调，在所有星星中，天狼星的亮度仅次于太阳、月亮、金星和木星，视星等达到了-1.47等，让其余一众恒星黯然失色。

夜空中最亮的恒星

亿万年来，天狼星一直照耀着地球，古往今来的人们都已经习以为常。然而，这颗最常见的恒星，却有着许许多多的秘密，其中一些至今还不能解释，让我们一边欣赏星空的壮美，一边徐徐道来，讲一讲天狼星的故事。

天狼星为什么这么亮？

除了日月和大行星之外，天狼在夜空中是宙斯般的存在，发出明亮的蓝白色光芒，所以当人马君最初听说它竟然只是一颗蓝“矮”星时，不免有些惊讶！后来才了解到，正常点儿的恒星（主序星）基本都是矮星，织女星也是蓝矮星。所谓蓝矮星，是指光谱类型为O、B、A的主序星，亮度较高，质量可达太阳的几倍甚至几十倍，一点儿都不矮。相比之下，太阳是一个黄矮星，还有很多更小更暗的红矮星和棕矮星。

天狼星表面想象图

天狼星（准确来说，是天狼星A，后面会解释）的质量大约是太阳的两倍，直径大约是太阳的1.7倍，而光度达到了太阳的25倍以上。听起来已经很强悍了，但这点儿资本在恒星界根本拿不上台面，那些质量达到太阳几十上百倍，光度高达太阳几十万倍的怪物在宇宙中比比皆是。那天狼为何会如此突出呢？原因再简单不过：离得近呀！

天狼星与地球的距离是8.6光年，或者说81万4千亿公里。看官会说这也算近？相对宇宙中其它的亿万颗恒星而言，8.6光年已经算是近到家了。要知道除太阳之外，离我们最近的恒星是半人马座的比邻星，一颗红矮星，距离地球4.2光年。除去半人马座三星之外最近的恒星是巴纳德星，同样是红矮星，距离为6光年。所以，天狼星真的不算远，在这样近的距离上一颗光度达到太阳25倍的恒星，结果就是它会相当的亮！

天狼星与太阳的大小对比

由于天狼星超凡脱俗的亮度，波利尼西亚人用它为大洋上的独木舟导航，而古埃及人以天狼星和太阳在地平线上同升作为新年的第一天，并认为从这天起尼罗河开始泛滥，这是因为天狼星在天空中的位置离太阳较远，亮度又高，不易被掩盖在一片晨光中，并且它偕日升的时间正是盛夏的开始。

不是只有一匹“天狼”

如果天狼只是一颗亮星的话，刷出的存在感还不够强，然而这匹狼显然不甘于此，它对现代天文学的发展还有着里程碑式的意义。1676年，爱德蒙·哈雷（就是发现哈雷彗星的那位）在南大西洋圣赫勒拿岛上观测了天狼星的位置，后来，当他与1800年前托勒密记录的位置作比较时，发现天狼星向南移动了一个满月的距离，原来恒星的位置不是固定的！这一结果推翻了上千年来的假设，为天文学掀开了崭新的一页。（也有说是唐代高僧一行最先发现恒星移动）根据最新的观测，天狼星正在靠近太阳系，因而会变得越来越亮，在6万年后达到峰值，那时的景象想必十分壮观。

超亮的天狼星

而天狼星另一个奥秘埋藏得更深，直到1834年才露出端倪：天才的德国天文学家弗里德里希·威廉·贝塞尔在观测天狼星时，发现了它的运动是一个曲线，并由此推断附近有一个质量很大的暗星，其引力导致天狼星的运行偏离了直线。1862年，美国人克拉克制造了口径为 46 厘米的折射望远镜，第一次发现了主星旁边那个看不见的“伴侣”，证实了天狼星是一个双星系统：由天狼星A和天狼星B构成，前面所描述的天狼星实际上指的都是比较大的天狼星A，它们以50年的周期相互绕转。

天文望远镜拍摄的天狼星和伴星

而那颗隐藏在天狼星A夺目光芒之下的天狼星B，引起了人们的极大兴趣，通过双星运动轨迹可以测得，它的质量接近太阳的1.1倍，而根据亮度、距离、光谱推算出的体积，竟然跟地球差不多大，这意味着天狼星B上物质的密度达到了每立方米1000万吨，是一颗罕见的白矮星！它是第一个被确认的白矮星，对研究恒星演化过程意义重大。

白矮星的密度为什么这么高，网上有很多解释，这里就不赘述了，简单来说就是在恒星演化晚期，中心区域的核聚变反应逐渐熄灭，无法再靠辐射压来对抗强大的引力，导致物质被压缩，原子之间的距离缩短，直到电子的简并压可以与引力抗衡为止，这时将再次稳定下来，形成了星核，也就是白矮星。

天狼星B与地球大小相当

据天文学家推测，天狼星B这个不起眼的“小狼”，曾经也是个庞然大物，是一颗质量可达太阳5倍的恒星，比现在的天狼星A还要大，大约1.2亿年前，天狼星B的寿命走到了尽头，爆发成为新星，形成了行星状星云，当时的恐龙有幸目睹了这一精彩事件。现在那朵行星状星云已经消散的无影无踪，只留下了微小而黯淡的白矮星。

危险的伴星

与其它普通白矮星有一点不同的是，天狼星B的质量达到了太阳的1.1倍，这个数字透出了一丝危险的气息。因为有一个“钱德拉·塞卡”极限，即1.44倍太阳质量，一旦白矮星的质量达到了钱德拉·塞卡极限，电子简并压将无法对抗压力，星体将再度压缩，以至触发碳、氧等元素的聚变，而这种聚变将以爆轰的方式发生，整个白矮星将被炸得粉碎，释放出极其巨大的能量，原来的星体消失，所有物质被喷发到宇宙中。这种形象被称为Ia型超新星爆发。

超新星爆炸

虽然Ia型超新星在宇宙中很常见，但如果天狼星B发生这种爆发的话，地球可就不是看热闹的吃瓜群众了。因为它离地球太近，根据推算，如果发生Ia型超新星爆发，天狼星B的光度将达到太阳的50亿倍，视星等达到-22.2等，超过满月的5200倍，真正做到了与日月同辉！而万一它的自转轴正好对准地球的话，爆发产生的伽马射线暴将会把地球上的生命一扫而光，引发彻底的大灭绝。

庆幸的是，现在天狼星B周围没什么物质供它吸取，它的质量并未增加。但10亿年后，天狼星A将膨胀成为红巨星，变得非常虚胖，届时天狼星B可能会借机攫取它的物质，增加质量，引发超新星爆炸。

天狼星B吸取到足够的质量，然后DUANG……

不过各位也不用过于担心，计算表明天狼星A即使变成红巨星，它与天狼星B的距离仍然较远，不会被后者抢夺物质，看到这里，人马君扑通扑通的小心脏才略微平静了一些，不禁想到，中国古代以弧矢九星瞄准天狼，防止其乱动，难道就是担心它爆发？

天狼星颜色之谜

看完了上面惊心动魄的故事，咱们还是聊点儿轻松愉快的内容吧。古希腊天文学家托勒密，以及古罗马政治家西塞罗、诗人贺拉斯等，都曾经说过天狼星是红色的。不仅是欧洲，在古巴比伦的泥版文书中，也有红色天狼星的记载，这明显与现在人们看到的蓝白色相悖。难道是这些古人都看错了？

还真有可能是看错了，因为中国古代典籍的记载是白色，古罗马也有其它人说是蓝色，但既然有这么多人坚持红色观点，咱们还是要探究一下。

古希腊天文学家托勒密

如果天狼星真的曾经是红色，有一种可能就是当时天狼星B还没有变成白矮星，而是一颗红巨星，就像参宿四那样。但这里有个矛盾：托勒密他们生活的年代距今不过2000多年，如果在这期间天狼星B经历了新星爆发，转化为白矮星，这将是一个非常壮观的事件，不可能在历史上悄无声息，而且爆发形成的行星状星云也不会这么快就消失。因此这种说法显然是不能成立的。

人马君还看到另一种说法，认为天狼星是三星系统，除了A和B之外，还存在一颗质量更大的中子星或者黑洞，从原本是红巨星的天狼星B上不断吸取物质，在几千年内吸光了它的外壳，只留下了白矮星。但是这种说法的硬伤也很明显：如果存在这样一个大质量天体，在距离这么近的地方，它必然会对天狼星A和B的运行造成显著的影响，不可能什么也观察不到。所以，这种说法也不可取。

黑洞攫取恒星的物质

更直接的观点是托勒密看错了，把附近的红巨星大角星错认为天狼星，或者他只是读了贺拉斯等人的书，并没有自己观察。这个就有点太贬低托勒密了，虽然这位先生闹出过很多错误，但人家毕竟是天文学家，如此显眼的天狼星都能认错，那他还搞什么天文呀？

如今，关于天狼星在古代为什么会出现红色，仍然笼罩在一团迷雾中，留待以后再解开。

写在最后

到此为止，夜空中最亮的恒星——天狼星的故事为大家介绍完了，虽然有班门弄斧之嫌，但人马君从小就对这颗星有着特殊的感觉。它实在是太亮了，还经常眨眼，就像是一个有生命的活物。

夜幕中的天狼星

据说1977年发射的旅行者2号探测器正朝着天狼星的方向前进，将在29.6万年后抵达它的附近，如果像一些不靠谱的传言所说，有“天狼星人”存在的话，也许它们能收到我们传递的信息呢！

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