燕子做窝的智慧（天下燕子一般黑）

“小燕子穿花衣，年年春天来这里”。儿时童谣中的主角登上热搜，原因是一个打破我们惯性思维的常识——可爱的小燕子竟然不是纯黑色的？有网友笑称，这不就是传说中“五彩斑斓的黑”嘛！然而，当点进热搜头条的视频之后，很多人的关注点从小燕子的毛色转移到它们巧夺天工的筑巢技术。视频中，小燕子一口一口衔来混合着稻草的泥巴，有条不紊地堆砌、夯实，可以说耐心、细心、专心一样不差。不禁有人发出疑问：这泥瓦匠的功夫是从哪儿学来的？更有人感叹，虽然此燕窝非彼燕窝，但这工艺上的精致程度丝毫不逊色！

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01

五彩斑斓的黑

色素色和结构色的联手杰作

我们所说的小燕子，一般指家燕（Hirundo rustica），这是一种高度适应人类生活环境的鸟类，它们在北方城市的屋檐下用泥巴筑巢并育雏，等到冬天又会飞到南方越冬，可以说是城市人除了麻雀以外，最熟悉的鸟类了。家燕是一种体型比麻雀稍大的小型鸟类，身体细长，呈剪刀状的尾巴狭长而飘逸，两翼又尖又长，经常在高空盘旋，喜欢在水面或林地、草丛附近等昆虫聚集处飞行捕食。此外，它们还会在高压电线上站成一排，看起来就像五线谱一样，可爱而充满艺术美。可虽然我们常会看到它们，却也难有机会近距离观察，所以当你随便问身边的人燕子是什么颜色的时候，他大概率会不假思索地说：“当然是黑色的咯！”

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确实，家燕背部的羽毛看上去是黑色的，但是在视频里的小燕子为什么闪烁着五彩斑斓的光泽呢？这就要从燕子羽毛的结构说起了。生物身上的颜色主要有两种，第一种叫作色素色，是通过某些化合物的存在而产生的，这些化合物吸收某种光波或反射其他光波，就形成了各种颜色，其中一些色素如黑色素与嘌呤色素，是由新陈代谢而产生的；还有一些色素如胡萝卜素、虾青素等，可以通过食物等来源吸收。

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通过将色素储存在细胞中，生物可以显现出不同的颜色，甚至如章鱼、避役等动物，可以控制色素细胞来改变体表的颜色，通过拟态周围环境颜色保护自己或通过比较强烈的颜色变化达到表达情感的作用。色素色会随着细胞死亡或色素变质而改变颜色或消失，比如虾蟹在烹饪之后会由青色变成橙红色，就是虾青素遇热变质的结果。

另外一种则是结构色，这种色彩与色素完全无关，而是生物的某些器官如羽毛、甲壳等上面所存在的极其微小的勾缝、刻点、嵴、纹、小面和颗粒等结构，在光照耀其上时发生折射、衍射以及干涉等现象而产生的各种颜色。很多鸟类的羽毛以及蝴蝶、蛾等鳞翅目昆虫翅膀上的鳞片，都属于结构色。结构色是一种由于物理现象而产生的颜色，只要结构不受损，颜色就不会破坏。

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家燕背部黑色羽毛的“彩虹光泽”就是一种结构色，如果用显微镜观察就会发现，在其羽毛表面有很多细微结构。在阳光的照射下，当你从不同的角度去观察时，可以看到黑色的羽毛上映现出彩虹一般的金属光辉，这就是光线经过翅膀表面的细微结构而折射到不同的方向所致。其实不止燕子，很多鸟类的羽毛都有类似的情况，比如我们常见的喜鹊和乌鸦，从不同的角度去观察它们身上的黑色羽毛，也会看到犹如金属烤蓝一样的光泽。甚至，我们通过对于古生物化石印痕的研究发现，在小盗龙化石的羽毛表面残存有黑色素及细微结构，可以据此推出，生活在1.2亿年前身披羽毛的小盗龙，它的颜色应该和今天的乌鸦十分相似。

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02

白化和白变

异类与异类的成因也不同

同一热搜话题下，另一则视频中还出现了一只毛色纯白的燕子，这其实属于一种动物的变异现象，我们称之为白变。白变是色素缺乏的生理现象，是因为丧失部分色素细胞，或色素细胞分化有缺陷等原因导致的体表毛发不呈现颜色。另外，还有一种会导致动物呈现出白色的变异，是由于动物体内缺乏黑色素导致皮肤或毛发呈现出白色的现象，我们称之为白化。白变与白化最显著的区别就是看动物的瞳孔，一般白化动物由于缺乏黑色素，瞳孔是红色的，比如白兔，它们眼球的颜色是血液本身的颜色；而白变个体的瞳孔和正常个体几乎无异，比如视频中的这只白色的燕子。

白色的动物不仅容易受到阳光的灼伤，还容易被天敌发现而遭到捕杀，所以在野外，白色个体的动物是十分罕见的。我国古人就视白兔为祥瑞，但有意思的是，红色眼睛的“白兔”只被当做普通兔子，只有眼睛是黑色的白色兔子才被当做祥瑞。从这个角度来看，白化似乎没有白变的含金量高啊！

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03

会盖会修会继承

筑巢技能纯靠天生

通常，家燕会在每年的4-5月间来到北方繁殖，而且如果可以，它们会继续沿用去年的巢繁殖后代。毕竟，对于家燕这样体型的小鸟，衔河泥、加干草，辛辛苦苦修筑一个巢，着实算是一项十分浩大的工程，能省点力气就省一点力气。当然，如果旧巢有破损的迹象，家燕会适当进行修缮。同样，如果燕子发现有其他燕子的弃巢，也会“废物利用”，在加以修缮后使用，此外，也有子女继承父母巢穴的情况。

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常见的燕子窝有两种，一种就像前面两个视频中看到的那样，状如一个小碗，而另外一种则更像一个长长的泥质甬道。人们对这两种燕巢的称谓也是非常有趣，前一种被称为拙燕，而后一种被称为巧燕。这两种燕巢的“作者”分属两种不同种类的燕子，拙燕就是我们之前说的家燕，而巧燕则是金腰燕。金腰燕的样子也比较好辨认，它们尾巴往上的部分有一圈羽毛呈金色，就像系了一条金色的腰带，十分显眼。其实，谁巧谁拙只不过是人类的随意命名而已，不能通过筑巢风格来下定论。我们要知道的一点是，燕子们筑巢的本领并不需要父母教习，这可是一种生来就会的本能，就像是已经编好的程序刻入到它们的基因中，一代一代遗传下去。

金腰燕 图片来自网络

04

它们一生都在飞翔

却要为人类的无知背锅

既然都说到了燕子的窝，就很难不联想到另外一种完全不相关的美食。在博大精深的中国饮食文化里，将燕窝、鲍鱼、鱼翅、海参列为“四大美味”，虽然现在大家已经司空见惯，但往前数二三十年，很多人第一次听说“燕窝”的时候还是会在心里犯嘀咕：这一坨泥巴也能吃？还是美味？当然，现在我们都知道，这用作食材的燕窝并非家燕和金腰燕的“泥窝”，而是另外一种燕子——金丝燕的巢。

金丝燕虽然名字里也有个“燕”字，但它和之前说的家燕和金腰燕可不是近亲。家燕和金腰燕隶属于雀形目燕科，而金丝燕则是雨燕目多种鸟类的通称。雨燕也是我们常见的一种“燕子”，但它们和家燕还是有明显区别的：雨燕的翅膀更为狭长，飞行能力更强，而且雨燕的腿已经退化，仅能攀援在岩壁或粗糙的建筑物表面，一旦掉落在地面甚至无法起飞。它们似乎就是为飞行而生，一生中95%的时间都在空中度过，就连睡觉时都在飞行，落地仅仅是为了产卵繁殖。

金丝燕 图片来自网络

所谓的“滋补圣品”燕窝，是金丝燕利用发达的唾液腺分泌唾液来作为原材料，在海岛的岩洞或崖面上所做的巢穴，一般呈白色或淡黄色。人们将其收集起来，去除其中的杂物，用糖水炖煮后视为名贵的“补品”并赋予其“滋阴润肺、益气补中”等神奇疗效。但其实，燕窝的营养成分并不比绿豆粉丝高，所谓的疗效均无法证实。还有一些价格更高的“血燕”，之所以呈现出血红色，也绝非什么特殊的营养物质，而是燕巢因为受到岩壁矿物质污染而导致的变色，不仅滋补功效不会更高，反倒是有重金属中毒的风险。

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由于人们对燕窝的盲目追捧，在东南亚地区，每年约有超过400万个燕窝被采摘，这相当于有数百万只金丝燕，因为人类的无知，而惨遭强拆。而对于金丝燕来说，巢穴是它们繁衍和哺育后代的重要场所，可以说，人类对燕窝的大肆掠夺，就是在无形中扼杀这一“为飞翔而生”的鸟类整个族群的希望。

作者 | 李维阳 科普作家 作品发表于果壳网、国家林业局、中国国家地理、《博物》杂志、少年科学杂志等

审核 | 黄乘明 中国科学院动物研究所研究员

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