世界杯东道主揭幕战不败 却成为世界杯最弱东道主

出战卡塔尔世界杯的亚洲球队先后踢出佳绩，唯独主办国卡塔尔虽有“现届亚洲冠军”的身份加持，却吞下小组赛两连败，变成今届最早出局的一队、也是史上最弱主办国。

首轮小组赛，各支亚洲球队都踢出惊喜：先有沙特阿拉伯以2-1反胜阿根廷，获誉“史上最大冷门”之一；紧接着日本亦以2-1热血反胜德国，成为一时佳话。

韩国面对有卡瓦尼、费德里科·巴尔韦德等球星压阵的乌拉圭，虽然未能取胜，但踢得相当均势战成0-0。地理上属大洋洲、足球上归入亚洲足协的澳大利亚，首场力战下虽以1-4败予法国，但考虑到对手是卫冕球队，算是非战之罪。至于亚洲排名最高的伊朗，首轮2-6大败给英格兰后，第二轮亦以2-0击败塞内加尔收复失地，出线机会不低。

卡塔尔作为主办国，本已有作为小组头号种子的优势，同组对手不会比其他亚洲球队的同组更强，同时更是2019年亚洲杯霸主。作为现任亚洲冠军，却变成今届暂时表现最差的亚洲球队：首战毫无还击之力下0-2败给厄瓜多尔，第二轮表现虽大有改善、也成功破蛋，但一条恐怖防线疯狂失误，实力差距、加上疑似走漏一个点球之下，终以1-3输给塞内加尔。

两连败后，卡塔尔已提早出局，成为今届最早出局的球队之余，同时刷新主办国两大耻辱纪录：世界杯史上最快出局的主办国，以及肯定会成为史上最低分的主办国。

其实卡塔尔早已深明即使取得世界杯主办权，作为足球水平不高的国家，必须提升实力、避免在场上尴尬，他们早已开始“投资”-除了盛传在兴建球场、酒店、基建等相关设施上大撒近2000亿美元，更是大举投资发挖足球人才。

卡塔尔人口不多，据2017年统计，全国260万人口中，只有约31万人为卡塔尔公民，占12%；近9成人口均是外来移民，以来自东南亚和南亚的劳工为主，这代表卡塔尔难以用既有人口组建一支有实力的国家队。因此他们早在2004年便尝试“买入”别国足球员，包括来自巴西的德甲神射手艾尔顿，另据报道有至少6名法国球员，引来德国足总反对。

当时国际足协立刻更改条例，要求球员若转换国籍，必须与代表国家“有清晰联系”，例如最少有一位直系亲属在该国出生。

一道门关上，卡塔尔立刻转走一条路：从外地找球员，从小培养。

2005年，卡塔尔开设体育学院“ASPIRE Academy”，仅硬件基建便花了13亿美元，营运、投资更是不计其数。

当中最惹争议的是足球计划“ASPIRE Football Dreams”，当时这个计划的官方内容，是“一个独特的人才计划，去寻找全球的年轻足球人才及加以训练”、“为数千名在发展中国家的13岁男孩提供机会，去展示自己的才能，并争取教育奖学金、及实现出战国际足球赛事的梦想”，在多个发展中国家建立足球学院、及派球探去寻找人才，到2014年为止，已视察过逾350万名小球员。

国际体坛当时已批评，卡塔尔的动机是寻找归化目标；同样情况也发生在其手球队之上，由于国际手球联会的转籍限制不如足球般严谨，即使已代表过成年国家队上阵，只需过3年“冷河期”便可转籍，结果在2015年世界锦标赛，卡塔尔凭着一众由西班牙、黑山和法国转籍而来的球员，夺得世界冠军。

ASPIRE无疑令卡塔尔足球水平大大提升，除了找来大批入籍球员作为国家队骨干，更培育出不少本地球员，成为男子国家队的“黄金一代”，在2019年亚洲杯决赛击败日本，夺得卡塔尔首个亚洲杯冠军。当时球队打入4强后，曾遭阿联酋足总投诉部分球员不符合代表资格，投诉终被亚洲足协否决。卡塔尔足球由此达到高峰，其男足世界排名，也由2010年的第113位，跃升至目前的第50位。

尽管卡塔尔近年的足球政策再度改革，重新重视培育本地球员，但今届世界杯的26人大军中，仍有10人不是在卡塔尔出生及没有相关血缘，他们的出生地遍及亚洲、非洲和欧洲，包括上阵超过100场的后卫布阿莱姆·胡赫（生于阿尔及利亚）及王牌前锋阿尔莫埃兹·阿里（生于苏丹）等。

经过多年投资，卡塔尔成为了亚洲冠军、建成了最大、最新的世界级球场、举办最盛大的足球赛事-世界杯，偏偏来到这大舞台，仍然避免不了尴尬。

不过，卡塔尔主帅菲利克斯·桑切斯指出球队表现已符合预期：“我们的期望，只是踢好球、搞一场好的世界杯。对手大都比我们强，我们已尽力显示自己的水平。”