小时候的家乡老屋(老屋门前皂角树)

对于故乡,许多记忆已渐渐模糊,而老屋门前的那棵皂角树,却依然清晰地印记在记忆的深处。每每想起,就有一种暖暖的东西从心底升起……

我的故乡吉家桥,是扣马村一个一百多口人的自然小村,村里三十多户人家,房子从南到北排开。我家老屋就在村中间,老屋门前有棵村里最大的古树——皂角树。

小时候的家乡老屋(老屋门前皂角树)(1)

没有人能说清这棵皂角树是谁栽种的?有多大的树龄?老爷辈的人说他们从出生时树就这样大了。有些树根已裸露在外,像一条条蟠龙。树身西边中部有个碗口粗的大窟窿,树身大部已空,仿佛诉说着岁月的沧桑。站在树下,三个成年人才能合抱住树身。树干约二十多米高,树冠比我家房子还大。这棵皂角树应该有三四百个年头了吧。

小时候的家乡老屋(老屋门前皂角树)(2)

别看这棵皂角树冬天面目狰狞,皮肤灰黑龟裂,露出剑戟般尖锐的刺来,可一到春夏,她就象一位慈母,开启一年一度开花结果的旅程。许是年龄太高的缘故,这棵皂角树给人的印象总比别的树慢半拍,春天,杨树、柳树已经绿意盎然,皂角树才慢腾腾地把叶子挑上枝头;夏天,桃花,梨花都快凋谢了,她才从挤挤挨挨的枝叶间露出一抹抹的小绒花;秋天,馋人的水果压弯了枝头,就连金黄的玉米棒子,一身红尖绿袄的辣椒都回到了屋檐下,才见皂角树的绿叶间挂出一串串的皂角……

小时候的家乡老屋(老屋门前皂角树)(3)

但这丝毫不影响人们对她的依恋。

我小时候最爱在这棵老树下玩耍。捉迷藏、过家家。这棵皂角树的树荫大,就算是三伏天,也觉得阴凉。玩累了就躺在树下的石板凳上休息,嗅着皂角花香,听树上的鸟鸣,枝上的蝉唱,或清脆或悠扬,断断续续,听着听着,就矇矇眬眬地进入了甜美的梦乡。

皂角树下还是村里不可忽视的小舞台,村里很多重要的决定,就是从这里发出的。

大集体时候,很多会议,就在这棵皂角树下举行,像一些学习、忆苦思甜等活动,就是在这棵皂角树下进行的。就是平日里,皂角树下也常有聚会。尤其是烈日炎炎的夏天,绿荫遮天的皂角树下成了人们纳凉歇息的天然场所。村里男女老少只要一有空闲,搬板凳,拿草席,抱孩子,端活筐,都来到这里,吃饭、聊天,哄孩子,做针线,下旗、打牌、睡觉……

我们家离皂角树最近,夏天的时候,一家人都会到皂角树下吃饭,几乎全生产队的人都会端着饭菜过来,凑在石板桌上,一边吃饭,一边闲聊,好不热闹。爱下棋的老人会丢下饭碗就在皂角树下促对,常常为一着棋争得面红耳赤,引来不少老少爷们的观战。

皂角树奉献给我们的,远不只是一片树荫,最大的好处是那些皂角。小时候老人让小孩猜谜语:“一棵树,高又高,上头挂着千把刀。”小孩子总是向上指——“皂角板”。

小时候的家乡老屋(老屋门前皂角树)(4)

立夏时分,皂角树盛开着极小的五瓣黄花,密密匝匝,香气四溢,蜜蜂嘤嘤嗡嗡地赶来凑热闹。盛夏,正是皂角树开花的旺期,它的花一串串的,红彤彤的,象儿时吃的用山楂做成的冰糖葫芦,挂在那从四面向外延伸的树枝上,红花绿叶分外耀眼!到了秋天,嫩黄的皂角一大爪、一大爪地缀满枝头。深秋,飘零的秋叶无声地向人们诠释着落叶归根的典故,树上高悬的紫黑油亮的皂角,形如刀鞘,只要风轻轻一摇,就能听见里面的皂核哔哔作响,这时正是采摘皂角的时候。采摘皂角不用上到树上,只等刮风时站在树下,皂角就噼里啪啦落下来,人们将皂角收集起来,一年洗衣洗头的用品就不用愁了。

贫困的岁月里,皂角是乡亲们的生活必需品。这棵皂角树,成了村里人的健康保护神。女人们将皂角捣碎,用棉布包着,给自己和孩子们洗头,洗澡。换下一堆要洗的衣服,女人们会带上几根皂角,到水井边垒好的洗衣石边,将衣服铺在石头上,放上皂角,先用棒槌将皂角砸碎,裹在衣服里,然后用力搓,再用棒槌拍打,不一会,洁白的泡沫就会出来了,再搓再揉后,在水里涮几下衣服就干净了。洗过晾干的衣服,还保留着一种特别的自然香气,让我至今难忘。

现在,人们的生活水平提高了,姑娘、小伙、媳妇们都不知道皂角曾经在人们的生活中充当了多么重要的角色。他们穿的都是高档面料衣服,用皂角洗衣服怕把衣服洗坏了,大都用上了洗衣机,洗涤用品五花八门,应有尽有,再不用皂角了。每年秋天,皂角树下都是又肥又大的黑扁皂角板,无人问津,皂角从人们的生活视野中消失了。过去,皂角树下是人们开会、聚餐的地方,就像老舍的茶馆,是各种话题的集散地,也是孩子们嬉闹玩耍的乐园。儿时的我常与小伙伴们在树下捉迷藏,做游戏。随着社会的变革,皂角树下的场景也发生了变化。年青人都外出打工了,剩下老人和孩子在村里留守,不再有人在皂角树下开会、聚餐、闲聊,皂角树冷寂了许多。可老屋门前的皂角树,依然傲立于天地之间,像个忠实的士兵在村中站岗放哨。

小时候的家乡老屋(老屋门前皂角树)(5)

每当看到一树皂角挂着无人问津,在风中兀自哔啷啷的响着时,许多朦胧的记忆又豁然打开。我仿佛看到母亲在树下为我们洗头洗衣的样子,想起婶娘们站在皂角树下仰面凝望的神情,想起乡邻们在树下谈笑风生的愉悦……这画面像一幅悠长的水墨画清幽质朴。

岁月似河,光阴如水。皂角树带给乡邻们的不仅是春的问候、夏的清凉、秋的收获、冬的厚重,更主要的是它那无私的奉献。多少人对这棵皂角树有过深刻的记忆,有着深厚的感情!一个人的生命要比一棵树的生命短得多,一棵树留给人的记忆比一个人深刻得多。人无法延伸生命的长度,却能增加生命的厚度,就像皂角树,用季节换来一道道的年轮。我们应该像皂角树一样去实现生命的厚实和价值,用平常心去做人,用平和的心去做事,用清静心境去享受历程中的点点滴滴。这就是皂角树下童年时光所赐于我的人生感悟吧!

离开故乡三十多年,回家的次数也越来越少了。对故乡的念想,时常挂在心头的皂角树上。有时想到远在家乡的皂角树,泪水便无声地划过脸庞。每次回家,远远地看见那颗高大的皂角树,心里就会升起一种亲切和激动——到家了!

小时候的家乡老屋(老屋门前皂角树)(6)

如今,家乡的皂角树已经被政府作为古树保护,家乡的皂角树,我愿你永远苍翠,树荫常在,始终庇护着去外面的世界追逐梦想的游子!

作者:吉炳德

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