佛教典故//白象入肋，步步生莲，佛陀降世

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我们大家都知道，佛教的创始人是释迦牟尼，本名叫“乔达摩·悉达多”。释迦牟尼就是“释迦族的圣者”的意思，是公元前五世纪前后的真实历史人物。

一：先来看看有关佛陀的传说与历史

传说中，释迦牟尼在出生之前，是住在天国兜率宫的一位善慧菩萨。他决定投生人间成佛度化众生，于是选择了投胎到中印度迦毗罗卫国的国王净饭王家中。投胎过程很神异，说释迦牟尼乘着六牙白象投入了净饭王王妃摩耶夫人的胎里。

山东滕县东汉晚期画像石上的六牙白象

为什么是“六牙白象”呢，因为白象在印度是权力的象征。

佛教曾经传说世界上有四大天子：

1北方是统治大月氏的马主

2在西方为统治大秦（也就是古罗马帝国）的宝主（也就是珠宝之主）

3在东方为统治中国的人主

4在南方就是统治印度的象主

佛教传记里讲释迦牟尼出生，用了象征着世俗权力的白象，和释迦牟尼的王族出身也是相符的。

又说佛陀刚落地就会行走，而且是“步步生莲”，每走一步脚下会生出莲花。在印度信仰里莲花代表洁净，这里就用来暗示释迦牟尼的洁净。

唐代绢本画“九龙灌顶”，英国国家博物馆

年轻时期的释迦牟尼在各方面都得到了当时最好的教育，但可能也受到了当时的社会风潮的影响，他追求探讨彼岸真理，对人的生老病死和人生意义产生了怀疑。29岁时，他不顾父亲净饭王的反对，毅然放弃王位，出家修道。

刚开始他也按照传统方法修道，比如苦行。据说他曾连续六年修“一麻一米”，就是一天中除了一粒芝麻和一粒大米外，断绝一切食物。结果，释迦牟尼眼窝凹入，骨骸露现。后来，他对传统的修道方法进行了长时间的反思，认为苦修无益，并在一次连续七天七夜的冥思后，宣称悟道。那一年他35岁，开始被人称为“佛陀”或者“世尊”。

佛陀本是“觉者”、“智者”的意思，经书中说人有三种“觉”：

一是“自觉”（自我有充分认识的能力）二是“觉他”（使其他众生也得到觉悟）三是“觉行圆满”（智慧与能力都圆满）其中，罗汉有“自觉”，可以通过聆听教诲，获得机缘而解脱；菩萨有“自觉”也能“觉他”，可以在世俗社会拯救众生脱出苦海；只有佛陀则三种“觉”都有。

释迦牟尼以对人生之“苦”的反思为中心，总结出“十二因缘”、“四圣谛”、“戒定慧”三学等等思想，创造了一个伟大的宗教体系。

二：八万四千塔：佛教的阿育王时代

上面是一副阿育王时期的浮雕

阿育王生活在公元前三世纪，和秦始皇差不多是同时代的人。在中国差不多统一的同时，阿育王也在历史上第一次完成了印度的统一，所以也被视为印度最伟大的君主之一。

阿育王最初成功靠的是铁与血，但是大规模的杀戮，给他本人的心理状态造成了很大冲击。于是决定皈依政法，改变统治策略，用正法代替暴力来进行统治。

佛教是在阿育王时期第一次大规模向外传播，也正是从这一时期开始逐渐成为对世界历史产生了巨大影响的宗教。

三：结集与分裂

不过，佛教的发展并非一直顺利，中间甚至出现过多次分裂。

佛陀灭度之后，教团失去了统一教主，便出现分裂的迹象。

1、第一次结集

据记载，佛陀圆寂后，佛的弟子迦叶召集僧团代表（号称五百罗汉）在王舍城外的七叶窟举行结集，规范教团，维护正法，史称第一次结集。

所谓“结集”，就是佛弟子们集会讨论，在集会上，几位大弟子凭记忆背诵，其他弟子确认背诵的对不对，这样一起共同整理和编辑口耳相传的佛陀教法。

透过这种方式形成的佛教典籍，一共分为三大部分：经藏（即佛陀所说佛法）、律藏（即佛陀为规范僧团生活秩序而制定的戒律）和论藏（即后世高僧对经义作出的阐释）。在第一次结集中，号称“多闻第一”（也就是听闻佛陀教法最多的弟子）的佛弟子阿难诵出经藏，号称“持律第一”（也就是戒律守得最完整的弟子）的优波离诵出律藏。至于论藏，此时尚未形成。

2、第二次结集

大约在佛陀入灭百余年后，生活在印度东部毗舍离的僧团，和生活在印度西部的僧团，在一些戒律内容上就产生了巨大分歧。为了统一认识，在僧团上座（也就是长老）的主持下，大约有七百名僧众举行了结集，史称第二次结集，也称“七百人结集”或“上座部结集”。

但毗舍离一带占多数的比丘并不认可此次结集，於是另行结集，据说有万人参加，规模甚大，所以称为“大结集”。

由此，佛教教团出现了历史上最大的分裂，形成对立的两派：一派因为坚持上座领导下的结集成果，而被称为“上座部”；一派认可后来新结集的僧团，由于他们人数众多，所以这一派被称为“大众部”。

3、第三次结集

此后又过了几十年，到了伟大的阿育王时期，大概在公元前250年左右，约有千名僧众举行新的结集，这就是第三次结集。但这次结集仍然没能实现教团的大统一。

这之后，阿育王分派上座去各地弘扬佛教，所到一处，自成一派。僧团进一步分裂，相传共有十八部。

四：大乘教法的出现

如果说，是因为戒律认知的分歧造成了佛教分裂成上座部和大众部等部派。那么教义上的分歧，自然也会造成教团的更大分裂。这种分裂最重要的一个结果，便是我们所熟知的大乘佛教的出现。

“大乘”的“乘”是指车，“大乘”的意思就是大的车。这一派别的僧众将自己称为“大乘”，就是认为可以普度众生，不论僧俗，所有人都能成佛，目标更为宏大。他们将旧有部派佛教贬称为“小乘”。

佛教最初传入中国时，是大乘小乘同时传入的，但后来大乘佛教占据了主流。所以，汉传佛教主要都是大乘，比如《西游记》中的佛菩萨形象，其实都属于大乘佛教。今天包括中国、朝鲜半岛、日本在内的东亚世界，最流行的就是大乘佛教。

但被贬称为小乘的佛教，仍然在世界上其他地方流行，诸如南亚的斯里兰卡、东南亚的缅甸等。