人类为什么只找外星人(人类为什么要找外星人)

人类为什么只找外星人(人类为什么要找外星人)(1)

你是否想过,我们为什么要寻找外星文明?看似简单的问题背后,其实隐藏着一个关乎文明存亡的秘密。

人类为什么只找外星人(人类为什么要找外星人)(2)

时间回到1974年11月16日。

这天,趁着当时世界上最大的单口径射电望远镜——阿雷西博望远镜改造完毕之际,科学家们向2.5万光年外,恒星密集的M13星云,发射了代表人类文明的问候——阿雷西博望信息。

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这条长2分37秒,由1,679个二进制数字组成的信息,内容非常丰富,有人类DNA所包含的5种化学元素、有人类DNA的基本结构、甚至还有男人的平均身高,以及发射信息时的世界人口数量等等。

当然,还有地球的位置。

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在信息中,黄色部分代表太阳系各个星球,左边最大的图案代表太阳,剩下的则是行星,这其中也包括了当时还没有被踢出行星序列的冥王星。

按照实际所处的位置,地球被放在了第三位,而升高了一格,代表这条信息是从地球发出。同时靠近人类形态的图案,表示人类就生存在地球上。

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由于光速的限制,此时此刻,这条承载着人类希冀的信号正在宇宙中疾驰,渴望能被某个外星文明发现并解读。

其实,这并不是人类第一次向未知星空发出“呼唤”。

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在阿雷西博信息奔赴深空之前,也就是1972年3月2日和1973年4月5日,“先驱者10号”和“先驱者11号”探测器,已经分别携带着科学家们精心准备的“地球名片”踏上了征程。

这张“名片”由镀金铝板制成,长13.5厘米、宽7.5厘米。主要传递了,关于地球在宇宙中的位置和该探测器建造、发射的时间等信息。

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为了让“接收者”准确定位太阳系,科学家们用14颗恒定且稀少的脉冲星作为参照,记录下了它们和太阳的相对位置关系。

这样,一个天文学相对发达的文明,很容易就能判断太阳系的位置。

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而为了使地外文明准确地了解到探测器的发射地,铝板上还绘出了太阳系的图案。

太阳与九大行星按由内向外的顺序画出,圆圈的大小代表星体的相对尺寸。

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更有意思的是,科学家们甚至还绘制出了“先驱者”号探测器的太空旅程航迹:由太阳系的第三颗行星--地球出发,绕过第五颗行星--木星,向太阳系外飞去。

最后,铝板上还刻有人类男女的形象,男人举起右手表示向外星人致意。

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而在他们身后,是相同比例的“先驱者”号飞船的轮廓。一旦有地外文明截取这艘飞船,他们就可以根据飞船的比例,推断出地球人的身材。

或许是觉得这张“名片”上记载的内容还不够丰富,在1977年升空的旅行者一号和二号身上,科学家们放置了一张新的“名片——旅行者金唱片(Voyager Golden Records)。

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在原先信息的基础上,这张唱片中收录了包括普通话、闽南话、吴语以及粤语在内的55种人类语言。还有很多大自然中的声音,比如雷电、风雨,动物的叫声等等。

既然叫做“唱片”,那必然得有音乐。

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唱片中一共收录了90分钟来自东西方各国不同的音乐,包括中国的古琴曲——高山流水。

根据计算,旅行者号探测器在4万年后,才会分别遇到它们旅途中的第一颗恒星,但距离仍然非常遥远,那时探测器被捕获的可能性并不大。

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所以更多科学家认为,唱片的最终目标,虽然仍是与外星人沟通交流,但更多的却是一种象征意义。

它就像一枚在宇宙中游荡的“时间胶囊”,哪怕人类若干年后消失了,也能够让后来者知道,宇宙中曾存在过一个辉煌的人类文明。

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当然了,人类寻找外星人或外星文明,所做出过的努力远不止这三个例子,像“地外文明搜寻计划(SETI)”,仍在每时每刻,收集着宇宙中传来的电磁波,从中分析有规律的信号,希望借此发现外星文明。

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那么在这种情况下,一个看似简单,但又不那么简单的问题就出现了——人类为什么要寻找外星人?

今天,我们就来聊聊,这背后的故事……

更好地探究生命起源

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时间回到1953年。一位年轻的研究生和他的导师,正在进行一场实验。

他们将水(H2O)、甲烷(CH4)、氨气(NH3)、氢气(H2)与一氧化碳(CO),密封在了无菌状态下的玻璃管和烧瓶中,并将它们连结形成一个回路。

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在这个精巧的装置中,其中一个烧瓶装着半满的液态水另一个则含有一对电极。

他们首先将液态水加热产生水蒸气,然后将另一个烧瓶中的电极通电,产生电火花。

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水蒸气经过电极之后,会在实验装置的底部重新冷凝成液态水,让整个实验能够循环进行。

一周之后,他们震惊地发现,冷凝水竟然变成了淡黄色,而且出现了有机物。

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进行这场实验的研究生叫做史丹利·米勒,导师叫做哈罗德·尤里。他们所做的这场实验,就是后来大名鼎鼎的“米勒-尤里实验”。

当然,米勒实验并没有直接孕育出生命,他们发现的不过是一些有机化合物,比如氨基酸。

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氨基酸是构成蛋白质的零件,而蛋白质又是构成细胞的零件,所以米勒合成的只不过是生命零件的零件。

但这足以让当时的生物学家欣喜若狂,他们奔走相告,似乎进化论缺失的“序章”已经被找到了,而“我们从哪来”这个困扰人类几千年的终极哲学问题,也终于告破了。

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甚至当时有不少普通人觉得,只要将一些化学物质放到试管中,就能够孕育出原始的生命。

但事实真的是这样吗?

其实米勒实验的真相是,我们对原始大气的成分一无所知,放到试管中的五种元素的配比,也都是连蒙带猜的。

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即便整个猜测都是正确的,他们也只是合成出了一些小分子有机物,这离最终的生命,还差了十万八千里。

所以,虽然“米勒实验”证明了化学进化论的正确性,也就是无机物可以转变为有机物,有机物可以发展为生物大分子和多分子体系,直到最后出现原始的生命体。

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但这仅仅是众多生命起源可能中的一种,科学家们从没有放弃过其他生命起源形式的研究。

就像地球生物都是碳基生命,但从理论上来说,硅基生命也是有可能存在的。

但由于没有发现真实的例子,所以这种观点只能叫做“猜想”或“推测”,无法叫做“事实”。

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所以,如果在宇宙中发现了外星人,或者是构造简单的生命,哪怕他们跟人类一样也是碳基生命,也能为我们研究生命的起源,提供新的思路和启发,这对生物科学发展的推动是巨大的,而人类能够从中获得的好处,同样也是巨大的。

科技跃进式发展

星际探索、高铁铁路、移动支付,人类文明从没有像今天这样繁荣过。

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但在这一片繁荣之下,却潜伏着一个让人难以忽略的事实——停滞。

可能很多人都听说过这样的观点,人类的科学发展进入了瓶颈,甚至已经有了停滞的势头。

没错,我们的基础科学确实已经很久没有大突破了,很多科学家也早就注意到了这一点。

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2013年1月30日,《nature》发表文章——《爱因斯坦之后,科学天才绝迹》。

悲观的感概,现在的科学家就像参加奥运会的运动员一样,只能为零点几秒的进步而努力,那些具有颠覆性的科学创新,再也没有出现过。

甚至近一个多世纪以来,所有的新学科都只是之前学科的混合体,比如天体物理学、生物化学或天体生物学等等。

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而现在所有的进步,几乎都是建立在已知的基础之上,而不是改变知识的基础。

德国法兰克福高等研究所的理论物理学家萨宾·霍森菲尔德(Sabine Hossenfelder)也曾在2018年表示,基础物理理论的发展在上世纪70年代之后,就已经陷入了停滞,而这种现象并不正常。

可能很多人会觉得,这种观点并不正确,或者说并不准确,毕竟这几十年来,信息科技的发展速度是有目共睹的。

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我们先不说信息科技其实并不等于基础科学,就说信息科技本身,它也同样没有跳脱出,上世纪图灵、冯·诺依曼那代人构造出的框架。

另外,人不是信息,而是血肉之躯,我们作为物质性的存在,比作为信息的存在更为重要。

所以,世界各地的照片不重要,如何以更廉价、更快捷的方式到达那里更重要;发明癌症的诊断工具很重要,但是发明癌症的治疗方法更重要。

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回头看看,这些年,针对现实世界的技术改进,确实是慢下来了。

比如,人类的速度突破。

在人类的大部分历史中,依靠的都是牛、马等畜力,最高速度基本上保持在每小时40公里左右。

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蒸汽机和内燃机出现之后,速度增加到每小时150公里左右。

而飞机出现之后,这个速度更是达到了音速。

火箭是速度的巅峰,人类迄今为止达到过的最高时速是4万公里每小时,由1969年5月26日返回地球的“阿波罗10号”创造。

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但一切到此为止。

上个世纪70年代,波音747第一次从伦敦飞往纽约,如今半个多世纪过去了,这段旅程仍需要8个小时。

几十年前,当人类第一次踏上月球时,似乎登陆火星、走出太阳系也都是近在眼前的事情,但现在的实际情况呢?

就像前面说的,基础科学的发展已经放缓,现在的成果大都是之前理论的实践应用。

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所以从本质上来看,我们只是站在前人栽的果树下面,把好摘的果子摘下来而已。

但现在,好摘的果子已经快要被我们摘完了,只剩下高处摘不到的果子。

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可能有人会说,既然摘不到那就索性不摘了,现在这样也挺好的。

但其实对于人类文明来说,不发展就等同于自取灭亡。

在生物学中有一个重要的幂律关系——动物的能量消耗是它体重的3/4次方。

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它的提出者是动物学家克莱伯(Max Kleiber),因此也被称作“克莱伯定律”。

根据著名理论物理学家杰弗里·韦斯特 (Geoffrey West)的观点,人类城市其实也能看做是一个“生物”,也就是说,它同样也适用克莱伯定律

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在生物界,能量消耗率驱动着生物生长,由于能量消耗率和体重之间的3/4指数小于1,因此随着时间的推移,动物的生长必然有停止的一天,整个过程是一个封顶的曲线。

但在人类社会中,资本是促使发展的核心,而资本的本质是人类无尽的贪婪,因此这里的指数是大于1的。

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我们将时间作为X轴,城市人口总量作为Y轴,能够到一个没有上限,并且增速越来越快的曲线,它将会在某个特定的时间达到无穷大。

要知道,地球上的资源并不会随着人口的增加而增加,所以这意味着,当曲线达到无穷大时,就是人类文明崩溃的时候。

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不过,研究者发现,“创新发明”会影响克莱伯定律中的指数,从而不断改变曲线的轨迹,最终推迟崩溃到来的时间。

而这就促使人类必须摘到高处的果子,才能有新的“创新发明”出现。

可果树上的果子总有被摘完的一天,那时怎么办?答案只有一个,就是种下新的果树。

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换句话说,就是突破现有的科学基础理论框架。

但说着容易,具体怎么做,却没人知道。

毕竟从文明诞生至今,人类的发展一直都是摸石头过河,看不清前路,没有一个明确的目标和导向。

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所以回顾历史我们能够看到,文明发展并不是一个线性的过程,而是一个一个节点的攀升。

而如果人类在宇宙中找到了外星文明,那事情就不一样了。

我们都知道,无论是在学习还是工作中,有一个能够参考或参照的目标,会让事情变得事半功倍,文明发展也是同样的道理。

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如果找到的外星文明比我们发达,那么就相当于在黑暗中找到了前进的方向和目标,文明发展必然会迎来飞跃。

就算他们的科技水平不如我们,我们也能够通过参考他们迥异的发展方式,在其中寻找突破的契机和方向。

丰富的资源

目前,由于能够参考的样本只有人类自身,所以科学家们在浩瀚宇宙中寻找外星人时,首先会关注那些和地球环境相同或相似的行星。

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如果使用这种参照找到了外星文明,就意味着同时也找到了一颗适宜人类生存生活的星球,而这样一颗星球,对于人类来说意义重大。

一方面,随着人类科技水平的不断提高,对于资源的需求量也在日益增加。

终有一天,整个太阳系的资源,可能都无法满足人类的发展需求。

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另一方面,太阳虽然还剩下50亿年左右的寿命,但它实际能让人类在地球上生活的时间,只剩下了10亿年左右。

综合这两个方面来看的话,人类如果想要延续下去,迟早要在宇宙中寻找一个新的家园。而既然迟早要寻找,为什么不从现在开始呢?

满足自身的好奇

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如果说肢体优势是人类演化出智慧的关键,那对未知的好奇就是推动人类发展的关键,甚至可以毫不夸张的说,人类能够取得如今的成就,好奇心绝对是主要的影响因素。

放到对外星人的探索中去,人类执着寻找的根本原因之一,其实也就是为了满足自身的好奇,毕竟谁不想看看跟自己长得不一样的智慧生命呢?

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就好像爬山,筋疲力竭的爬到山顶,其实并没有什么明确的目的,大部分人只是为了满足好奇心,想看看山顶壮美的景色,或者山的那一边究竟有什么。

而这一点可能是所有智慧生命共有的特质。

因此,在某个未知的星球上,或许就有一个智慧生物,正仰望星空,并低喃着:外星人究竟在哪呢?

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