为什么和尚不吃肉（外国和尚有的吃肉）

首先来了解一下佛家僧众的角色地位。一般来说，第一步是沙弥（一般7岁到20岁，即“小沙弥”、“小和尚”），即具备个人志愿、家庭同意、身无债务、五官端正等条件的求戒者向寺院说明志向，请得一位比丘来当老师（依止师），并且受“沙弥戒”，即“十戒”。第二步是比丘，小沙弥在20岁成年时根据修行的成果由十位大德长老为其授“具足戒”，晋级成为比丘，这时才算正式入了佛门。第三步就是轨范师，由修行五年通晓戒律的比丘晋级而成。此时也意味着可以脱离自己沙弥时期的老师独自修行了。第四步是亲教师，即修行五年的轨范师可晋级至此。第五步是上座，修行十年的亲教师可晋级至此。第六步是耄宿长老，由修行三十年的上座晋级而成。

小乘佛教就认为沙弥和比丘都可以食肉，当然肉也仅仅是“三净肉”——眼不见杀、耳不闻杀、不为我而杀（不是因为我而被杀的，比如说自死的）。可食用“三净肉”的原因有多种说法：病人可食，即有病的僧侣需要营养；权宜之计，即佛门初信者过度到素食的折中之法，或者说比丘托钵乞食时没有素食施舍；还有一种解释认为“三净肉”不是肉，只是释迦牟尼法力所幻化的。

为什么中国的出家人都主张素食呢？一方面是因为在梁武帝时期，梁武帝读《楞伽经》后，被佛菩萨不忍吃众生肉的慈悲所感动，就自己断除肉食，佛门中人自然大加称赞和响应；另一方面，中国汉地历史上流行的佛教宗派主要是大乘佛教教派，而大乘佛经一般要求素食。外国佛家信徒则不一定素食，原因也在此。