历史上最长的电报（世界上第一封电报诞生175周年）

今年是世界上第一封电报诞生175周年。

1844年5月24日，萨缪尔·莫尔斯试验成功世界上第一份电报。不要看这只是一份普普通通的电报，它更重要的意义在于：为人类开启“信息时代”的大门。

不过，凡事并不是一蹴而就的。在电报出现之前的岁月里，你知道人类为了通信有多努力么？

这篇我们就来聊一聊在电报出现之前，人类是如何实现长距离通信的？

这事我我们还得从人类有了语言说起，话说面对面的直接交流本质上就是在信息传递。后来有了文字和书写系统，信息可以被记录到泥板、草纸、竹简、纸张其实就是为了实现信息的传递。

但是长距离上信息的快速传递，对于人类来说一直是一件非常痛苦的事情。

在中国古代,长距离通信系统主要依靠的是驿道和驿站。也就是说，在古代，马跑多快，信息的传递速度就有多快。

而在西方，古罗马帝国时期，他们也有类似于中国古代的驿道和驿站，可以把信息从美索不达米亚传递到西班牙，整个过程大概需要10天左右。

当时的凯撒大帝在出行之前会一般派出信使，但常常出现凯撒都到了，信使却还没有到的情况。驿道和驿站本质上是：用马匹带着信息去接收端。它最大的缺点就是速度实在太慢了。

驿道和驿站系统的信息传播速度常常在军事上是不够用的，所以在古代，也用其他的办法。

就拿中国来说，大多数人能想到的长距离通信就是烽火台。但烽火台能传递的信息其实很少，只能传递“有敌情”或者“没有敌情”。

这个“有敌情”或者“没有敌情”和狼烟之间实现了一次编码。也就是说，其实当时的人是看到了狼烟确定了“有敌情”，而不是看到了“有敌情”这三个字。把语言和某种特殊的符合进行等价的过程就是编码的过程。

和狼烟类似的还有战场上的信息传递，比如：击鼓和鸣金。在《曹刿论战》中就有

一鼓作气，再而衰，三而竭。

而在《孙子兵法·军争篇》中也有

故夜战多金鼓，昼战多旌旗，所以变人之耳目也。

其实就是把将帅的决策编码成了乐器的声音，然后通过声波传递出去。但这里的问题其实和狼烟很像，就是能够表达的信息量很少，只能传递简单的指令。而且两者都很容易受到外界的干扰，比如：如果在两个烽火台中间，有人点个火，那么就很有可能发生误传。

可以说，长距离快速通信的艰难一直延续到了18世纪。

信息塔

到了18世纪和19世纪的世纪之交，法国人克劳迪·夏普（Claude Chappe）兄弟开始思考如何实现“远距离传讯”。

他们设计了一种带有大型机械臂的信号塔，每个信号臂能做出196种做动作，他门把这些动作编码出了196种信息。

这些信号塔被建造在高山上，信号臂也非常高，所以可以让十几公里外的人都看得到。也就可以用它来传递情报。具体的过程就是，一座信号塔向另一座在视线范围内的信号塔发送信号，以此一个个传递下去。和烽火台比起来，信号塔可以表达的信息更多，本质上，信号塔利用的就是光波的传递。

当时恰逢法国处于战争状态，克劳迪·夏普兄弟被授权建造一条从巴黎到里尔的线路，总长将近200公里，一共建造了18座信号塔，并且都投入了使用，传递的第一个消息就是从里尔到法国，总共用了9分钟的时间，传递的内容是：

法国军队打败了普鲁士和奥地利军队。

这要换作用马来传递信息至少也要1天的时间，信号塔强大的功能让全法国人民都很满意。于是，法国一口气建造了556个信号塔，形成了一个线路总长4800公里的通信网络。后来，许多国家都开始学着法国建造通信网络，在短短的几年中，信号塔遍布了全球各地。

而我们熟悉的远距离通讯，后来用来形容电报的英文单词“telegraph”，一开其实是用来指信号塔，百叶窗以及旗语的。

但我们要知道，信号塔说白了就是极尽人类的视觉能力。如果阴雨天气，大雾天气，这就会失效。这也就算了，我们想一想小时候做的传话游戏，常常这个话传着传着就变味了。

信号塔也有同样的问题，常常出现传错的情况。所以，它只是那个时代最佳的解决方法，但他仍然没有解决信息长距离传输的问题。

电气时代的序幕

1831年，法拉第开始了一大串的重大实验，并且还发现了电磁感应。从此，“电”和“磁”成为了一门科学。人类可以开始控制“电”和“磁”。

于是，许多人开始思考：是不是可以用电线来进行信息传输？不过，当时也有些人认为，和信号塔比起来电线并不安全。比如：电线很容易被人砍断。

不过，对于“电”的误解，因为一个人的出现而得到了消除，这个人不仅解决了用电线传输信息，并且还让这项技术大规模商用，他就是萨缪尔·莫尔斯。

那莫尔斯是如何解决长距离通信的难题呢？

欲知后事如何，请戳：世界上第一封电报诞生175周年，电报引领人类走向信息时代。

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