厕所里经常发现的昆虫（大自然的清道夫）

城市街头的热狗是一回事，但大自然里还有其他类别的死肉需要被清理掉。想想所有的动物——无论大小——死了之后，在哪里倒下就一直倒在哪里。如果它们不能被干脆利落地回收处理，那么事情将变得相当令人不快。

从昆虫的角度来看，尸体是相当便捷的食物来源——它们跑不了，也不会自卫。但是昆虫的动作必须得快，因为尸体富含营养，从而成为众多生物追逐的食物；此外，这场竞争中有体形各异的众多物种参与。

在这里，昆虫是真真正正的蝇量级，而它们的对手是像狐狸、乌鸦、秃鹫和鬣狗这样的重量级选手。昆虫抢食的其中一个技巧是不在尸体上产卵，而是产下已经孵化出来的幼虫，一些麻蝇属（Sarcophaga）的成员就会这么做。另一个技巧就是吃得快，长得更快，并且在化蛹前需要长到多大这个问题上表现得灵活一点。

还有一个狡猾的解决办法，就是通过掩埋把尸体藏起来。来自覆葬甲属（Nicrophorus）的红黑相间的漂亮葬甲就是这种变魔术的大师。它们两两合作，从尸体下面挖走土壤，再把土盖在尸体上面，用这种方式，它们能够在一天之内将一只死老鼠从地球表面完全抹掉。

在地下，它们将尸体团成肉球，产下自己的卵。尽管对育儿地点的选择让人有点瞠目结舌，它们仍然是无微不至的父母。它们从尸体上咬下小块的肉，再反吐到一开始还没有能力自己消化食物的幼虫嘴里。这是昆虫世界里除社会性昆虫之外，少有的亲代照料的例子之一。

葬甲还有一些不是昆虫的好朋友。当新羽化的葬甲离开它们童年的家时，一群群微小的螨虫会爬到它们身上，搭车前往下一具尸体。这种螨虫只与葬甲共生：它不会飞，靠着搭便车才能找到刚死去的新鲜尸体。作为搭车的回报，螨虫会将尸体中与葬甲竞争的其他虫子的卵和幼虫吃光。

这些前来分解尸体的团队是昆虫世界中很少被提及也很少被奖赏的一隅。葬甲没有熊蜂那样的粉丝团，但它们却是极为重要的生物。

在南亚，人们付出代价才了解到当食腐动物消失时会发生什么。事实上，我们说的这种动物是秃鹫，它们可以说是丽蝇的大块头哥哥，在大多数人中享有类似的坏名声。不过本质是一样的。

在世纪之交前后，兽药双氯芬酸（diclofenac）被作为病牛的治疗手段引进印度。令人难以想象的是，仅仅过了15年，这种药就将整个印度99%的秃鹫送上了西天，因为这种物质会残留在死牛身上，然后就传到了吃掉它们的秃鹫体内，秃鹫会罹患肾衰竭而死。

诚然，食腐昆虫已经几乎在全速运转地工作了，但它们还是无法独自处理掉如此大量的尸体。其结果就是死牛被留在了原地。一旦秃鹫消失，其他大型食腐动物就现身了——比如野狗，它们的数量会激增。由于它们很多都是狂犬病携带者，天然食尸者的消失所造成的野狗数量大爆炸就成了印度人口中新增的48000个狂犬病死亡案例的罪魁祸首。

食腐动物还能帮助警察进行犯罪调查，因为这里面有一个模式，关于什么时间哪些物种会来到尸体上，而这能被用来帮助人们将犯罪调查中的线索连接起来，最终侦破案件。

据说昆虫第一次帮助人们指认杀人犯是在1235年，中国的一个小村子里。一个男人被人用镰刀残忍地杀害了，当地的农民被召集起来开会。他们得到指令：随身带上自己的镰刀。调查者让他们等着，因为那是一个日头毒辣的大热天，要不了多久苍蝇就会出现。当所有苍蝇都落在同一把镰刀上时，它的主人万分震惊，当场就招供了。凭借无与伦比的嗅觉，苍蝇们被吸引到了血迹上，即使镰刀已经被清洗过了。

今天，破案手段更加先进了，但基本原理还是一样的：昆虫物种会以一定的顺序，遵循一个特定的逻辑，出现在尸体上。这一原理可以被用来计算死亡时间，在某些案例中，它还可能透露一些关于死因的线索。

药物和毒素会在出现在现场的昆虫体内积累，所以能被轻易地检测出来。这样的化学物质还能影响正在进食的蛆的生长速度，也因此能为法医昆虫学家估算死亡时间提供重要信息。

此外，昆虫分布在一定的地理区域中。这方面的知识能用来判定一具尸体是否被移动过，如果现场的昆虫物种通常分布在环境非常不同的地方，或者这个国家的其他地方。

有个在夏威夷的一片甘蔗田中发现了一具尸体的案子，尸体上发现的最老龄的幼虫属于一种主要生活在城市地区的苍蝇。原来尸体是先在火奴鲁鲁的一所公寓里放了两天之后才被丢弃到田地里的。

昆虫还能为破案做出一份比较间接的贡献。在美国，人们通过落入汽车散热格栅里的昆虫抓住了一个杀人犯。他声称当他的家人在加利福尼亚被谋杀时自己身在东海岸，但是在他租赁的汽车上发现的那些昆虫种类只出现在西海岸。