2000年史前大章鱼（沙漠里的大章鱼）

人类自古以来就向往着长寿，早在秦朝时期，秦始皇一统六国，将分散的中国合而为一，并统一了文字以及度量衡，这是千秋万代的大功业。

秦始皇也正是因此而希望能够长生不老，可以看着自己亲手打下来的江山可以在自己的保护下得以万代永存。因此，他派出了当时著名的方士徐福，令他率领童男童女几千人，并携带了大量的物资，出海向东寻找神山，获取能够长生不老的仙丹。

而最终我们也知道了徐福并没有找到仙丹，秦始皇在49岁的时候因病去世，秦朝也在奸人的催动下只存在了短短15年就被覆灭。

事实上，地球中几乎没有能够长生不老的生物，虽然有人认为灯塔水母可能从理论上来讲是永远不死的生物，这种微型海洋生物会在性成熟阶段后回到幼年的水螅状态，看起来似乎是返老还童，可以有无限的生命，但其实灯塔水母在一般条件下依旧会死亡。

相比起动物而言，植物的寿命就要长得多，许多植物的寿命都能达到千年以上，甚至还有上万年以上的。而今天我们所要了解的，就是一种生活在沙漠当中的“大章鱼”——千岁兰。

千岁兰也叫做是百岁兰，从它的名字我们就可以得知，这种植物的寿命是非常长的，平均都能在500年之上，目前发现的最长寿的都有2000年左右。

为什么会把它叫做是“大章鱼”呢？这其实是因为千岁兰的形状与章鱼相似。如果能亲眼看见沙漠中的千岁兰，就能发现这个名字里带“兰”的植物却并不像我们记忆中的兰花那样漂亮柔弱，而是一个有着汽车大小的有着多根叶片的植物。

千岁兰的幼年时期会长出两片子叶，并且还会有两片真叶，在长大以后，子叶枯萎，但这两片真叶会陪伴着千岁兰一直存活到死亡，也因此千岁兰被称为是永不落叶的植物。

千岁兰的叶子通常来说会长到2至3.5米，基部则有一条生长带，会不断生长出新叶片，顶端却会慢慢枯萎，破裂到了基部形成如同章鱼触爪一样的一片片长条窄状的叶片。

哪怕是由叶片遭到磨损而枯萎，基部的生长速度也能及时修补出新的叶片，使得千叶兰的水分可以得到维持，从而被人认为它不老不死。

它的根茎矮壮，并且向下生长，根系极其发达粗壮，能够深达地下有水的地方，不仅能够有效保证生长，还能保护自己免受沙漠风暴的折断。

即使生活在沙漠中，千岁兰也照样会开花结果，它属于是雌雄异株，依靠风或者是昆虫来传播花粉，每一株都能结下上万颗的种子，但是却很少能够在沙漠中存活下来。

千岁兰被称为是植物界的活化石，早在恐龙时期就已经出现在了地球上，而当年的大灭绝都没有将它消灭。经过了这么多年的时间，和它同一时期或者更早时期生长繁衍的植物许多都再也看不见了，剩下的植物生长在小角落里，默默存活下去，而千岁兰就生活在非洲纳米布沙漠。

纳米布沙漠是地球上最古老的沙漠，同样也是最干旱的沙漠之一，是非洲最大的国家公园，全长1900公里，干旱和半干旱气候已经在这个地方持续了至少有8000万年了。

该地虽然位于沿海，但气候极其干燥，几乎全年都没有降雨，沿岸的降水量甚至都不到25hm，非常罕见的雨一般都是通过非常短的暴风雨的形式来到沙漠。

虽然有着从内地的高原流入沙漠的水，但水系模式支离破碎，有些河流甚至只有上流，有些只有在高原地区降水以后才会产生流水。通常情况下，沙漠里几年的时间才有可能出现几天时间的水流。

为了生存，千岁兰不像是仙人掌一样将叶子变成一根根尖锐的针，根茎进化出“储水房”，它的叶子反而是越变越大，甚至有一辆小汽车的大小，比有些雨林植物还要大。

我们都知道植物的叶子越大，蒸发量也就越多，那么千岁兰是怎么回事呢？

原来它的叶表有着非常厚的如同盾甲一样的外壳，不仅能够锁住水分，防止沙漠太阳的长期照射使得水分减少，也能够在沙漠强大的风沙下保护自身，叶子在一次次强大的飞沙走石下被打磨出了纵横的沟壑，但都如同英勇的守卫一样保卫住了整株千岁兰。

纳米布沙漠虽然少雨，但是因此昼夜温差过大，晚上依然会结成露水，并且一段时间就会有从海岸进入内陆的雾霭，这些都是沙漠中少有的水分之一。

千岁兰白天会将叶子卷曲关闭，以免水分流失，晚上就会一边进行有机活动，一边在太阳升起之前将这些珍贵的水分收集起来，用宽大的叶面接住露水，再将它们流向根部，补充水分。

除了叶子以外，根茎同样也是它的储水工具，并且它还能够深入地下水，将水分吸收利用。

并且它不像仙人掌等植物一样，一旦根系开始在地下扎根，就会永远被限制在固定的地方，无法移动。

事实上，千岁兰庞大发达的根系还会进行挪动，寻找有水分的地方，哪里有水就往哪里移动，这可能就是千岁兰能在环境恶劣的沙漠当中生存上千年的主要原因之一吧。

千岁兰顽强的生存能力使得它拥有了极长的寿命，它不断与大自然相抗衡，哪怕叶子的表面积越大损失的水分就越多，它也不会像仙人掌一样迁就，退化掉进行光合作用的叶子，而是与其对着干，长出了更大的叶子，并进化出了厚重的外壳来抵御阳光。

我们不得不感叹，千岁兰的精神足以获得人类的尊敬，能在荒芜的沙漠中傲然生长，并开出自己的美丽的花。