虎年老虎为什么要背猪呢(虎年七日谈①老虎和狮子争)

文/克莉斯汀

老虎是国家一级保护动物。其中东北虎已列入《世界自然保护联盟》(IUCN)、2011年濒危物种红色名录和《华盛顿公约》CITESⅠ级保护动物,华南虎更被国际自然保护联盟列为极度濒危的十大物种之一。

谁能想到,威武的“百兽之王”也会成为“极度濒危”物种,亟须人类出手相助才能维系种族繁衍。

虎年老虎为什么要背猪呢(虎年七日谈①老虎和狮子争)(1)

关于这种猫科动物,人类到底了解多少?

老虎起源中国,是比人类还年轻的物种

生物分类学中,老虎属于食肉目猫科豹属虎种。

全世界的老虎共有9个亚种,除了已经灭绝的里海虎、巴厘虎和爪哇虎外,其余6个亚种分布于俄罗斯远东地区、中国东北、印度、孟加拉、马来西亚、印尼苏门答腊岛等地。

不同亚种的老虎在体型大小、肤色深浅、条纹粗细、胡须疏密等方面有很大差别。

关于老虎的起源和演化问题,多年来在科学界一直众说纷纭。单从化石的证据,无法找到准确答案。

直到2005年,研究人员通过PCR和质粒克隆测序等分子检测的方法,对不同虎亚种的ND5序列进行了测试,才终于确认,虎应是200万年前起源于东亚,大概在中国河南渑池地区。

那时出现的古中华虎才从与其他豹属动物的共同祖先中“独立”出来。华南虎就是由古中华虎演变而来,是虎家族中最古老的一支。

我们知道,人类和黑猩猩“分家”的时间大约在700万年前,也就是说,老虎是比人类更晚出现的物种。

中国是老虎的发源地,也是主要的分布地,现在仍有4个亚种生活在中国。除了东北虎和华南虎,还有孟加拉虎和印度支那虎。

考古发掘结果也显示,虎在更新世时期曾经遍布整个中国,从大兴安岭到海南岛,从新疆到台湾,都是老虎的地盘。

但随着人类文明的发展,尤其近一两百年,人和老虎的冲突加剧,如今老虎在中国的野外栖息地仅剩下了黑龙江、吉林、云南、西藏等地的部分地区。华南虎更是在野外宣告灭绝。

虎年老虎为什么要背猪呢(虎年七日谈①老虎和狮子争)(2)

老虎会游泳,但不爱喝水

追寻老虎在地球上生息的足迹时,人们发现,老虎更喜欢潮湿、多雨的环境。

最初它们就是在东南亚潮湿、多雨的地区发展起来的。在北方干燥地区,它们的扩散也是以大河为基础的。

有意思的事情来了,人们又发现,大部分猫科动物都会游泳,但它们和家猫一样不喜欢水,但老虎却是亲水的猫科动物,而且它们非常喜欢并擅长游泳。

只是老虎并不需要经常喝水,究其原因倒是简单——它们和大多数食肉动物一样,可以从猎物体内获得足够的水分。

老虎喜欢傍水而居的原因,或许是因为水边生态环境不仅林下植被丰富,能为老虎捕猎提供掩蔽,很多草食动物也都喜欢依水而生,而它们正是老虎的主要捕食对象。

反正,在热带地区,人们常会看到老虎把身体半没在小河和池塘里避暑;有记录称,苏门答腊虎会借助流速大于每小时4千米的强烈潮流,定期光顾巽他海峡的一些小岛。

还有记录显示,老虎有在河里一天游29千米的记录,在海里的最远游泳距离也有12千米,一些老虎甚至经常游过7千米宽的大河。

虎年老虎为什么要背猪呢(虎年七日谈①老虎和狮子争)(3)

人们还发现在不少岛屿上,诸如印尼群岛的苏门答腊岛、爪哇岛和巴厘岛,以及历史上的加里曼丹岛(婆罗洲)和菲律宾巴拉望岛上,都曾有过老虎,有出土的化石为证。

人们一度认为岛上的老虎是从陆地上游过去的。但这个猜测后来被否定了,因为通常情况下,即使有少数特别擅长游泳的老虎个体穿过了海峡上了岛,也不可能在岛上形成新的种群。

那些生活在岛上的老虎品种,比如苏门答腊虎、爪哇虎和巴厘虎,它们可能只是在大陆架还没有被海平面淹没之前,就通过那些陆桥扩散过去,并最终留在岛上形成了新的种群。

狮子与老虎曾争过“百兽之王”

狮子和老虎都是猛兽。但你或许发现,在儿童文学中,我们有时看到的“百兽之王”并不是老虎而是狮子。那么,狮子与老虎谁更实至名归呢?

首先我们需要了解它们的区别在哪里。

大型猫科动物中,老虎和美洲虎、花豹等都是独居,狮子却是群居。当然这并不绝对。

但狮子与老虎的生活方式却还是有本质的区别:每只定居的雄虎都有属于自己的领地,与同性别的老虎领地绝不重叠,兄弟之间长大后也必定各霸一方。但一群狮子是可以共享领地的,同一领地可以有好几只雄性狮子,它们更喜欢结伴猎食。

也因此,我们会看到,老虎喜欢住在山林里单独搞伏击,狮子却慢慢走向草原,在那里更方便“组团”围猎。

再从体型上来看。狮子看上去的确威猛,尤其是有鬃毛的雄狮。

但从实际数据中却可以看到,最大的虎亚种是东北虎,体长3.5米以上,体重约310公斤;最大的狮亚种是已经灭绝的北非狮,体长3.3米,体重约250公斤。

再从现存的这两个物种的平均体长和体重综合比较,都可以看出:虎的体型其实大于狮子。

科学家根据狮子的进化轨迹已得出结论,认为该物种起源于约12万年前的非洲东部和南部。大约2.1万年前,狮子才走出非洲,最远抵达亚洲的印度等地。

于是人们发现,在历史上,从土耳其到阿拉伯半岛周边,经伊朗、阿富汗,延续到印度大部分地区,都曾有过狮虎共存的情形。但到如今,印度吉尔国家公园里,大型猫科动物只有狮和豹,虎的身影已经消失。

有人推测,在狮虎同域分布的时期,它们之间应该曾有过相当激烈的竞争,最终形成了一种生态位的分化——有狮无虎,有虎无狮。

或许是体型更大的老虎将狮子赶出了丛林,狮子才不得不在平坦的草原上生活,而为了更容易得到猎物,狮子们才形成了结伴捕食的格局——这似乎可以解释为什么狮是唯一群居的猫科动物,而且它们的团队合作能力绝对高于我们误认为很有团队精神的狼。

这种生活习性的区别,也可能是老虎更容易走向灭绝的原因之一——群居似乎更容易获得猎物。

总之,在东方,人们通常都认为老虎才是“百兽之王”——这并不是因为它脑门上的花纹决定的,而是在竞争中得来的结论。

但在西方,独居的老虎的身影相对较为少见,狮子的威武则被更多人见到并认同,所以才被尊崇为“百兽之王”。

野化放归难,野生虎已远少于圈养虎

即使在中国,野生虎也非常难见到。

这不仅因为如今野生虎数量少得可怜——在中国,野生华南虎已宣告灭绝,而野生东北虎应该在55只左右——可能还因为老虎的性格天生比较内向,它们并不喜欢主动与人类面对面。

坐落在黑龙江省哈尔滨市松北区松花江北岸的东北虎林园于2022年1月22日恢复营业,对外开放。这里人工饲养着近千只东北虎,承担着东北虎繁育的功能。

人们一直在尝试将这些圈养虎野化放归,但进展较慢。即使在虎野化技术经验更为成熟的俄罗斯,野化放归东北虎也存在一定难度,很难保证成功率。

但野生虎的存在对于生态圈来说很重要。它们在自然环境中是食物链顶端的物种,也被称为“伞护种”。

它们就像一把伞,伞下是支撑虎存在的巨大复杂的生态环境——虎的存在需要各种有蹄类动物,需要广阔的生存空间和领地,需要多样的植被,等等,它们直接或间接庇护着一个完整的生态系统。

一个地方顶级捕猎者的数量,通常反映着该地生态环境的优劣。从这点上说,保护现有的老虎种群,就是在保护着人类自身。

因此,2018年12月13日,中国已宣布严令禁止犀牛和虎及其制品的交易和入药。

中国作为濒危野生动植物种国际贸易公约的缔约方,将不遗余力地打击野生动物非法贸易,誓要保护老虎等濒危野生动物。

虎年说虎,更需要你我的积极行动。(更多新闻资讯,请关注羊城派 pai.ycwb.com)

来源 | 羊城派

责编 | 易芝娜

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