盾牌座uy不再是最大恒星(盾牌座UY不再是已知的最大恒星)

根据较早的观测数据,盾牌座UY的半径约为11.9亿公里,大约是太阳半径的1700倍,也就是说它可以容纳49亿多个太阳,如此庞大的体积是当时已观测到的其他恒星无法与之相提并论的,因此在过去的很长一段时间里,这颗恒星都被人们认为是已知的最大恒星。

盾牌座uy不再是最大恒星(盾牌座UY不再是已知的最大恒星)(1)

2013年12月19日,“盖亚”卫星(Gaia)从库鲁航天中心发射升空,它能够以前所未有的精确度对银河系里的数十亿颗恒星进行观测,据悉“盖亚”卫星使用了一种全新的高精度测量方法,与它的“前辈”依巴谷卫星(Hipparcos)相比,其观测精度与效率提高了数百万倍之多。

作为之前已观测到的体积最大的恒星,盾牌座UY当然也在盖亚卫星的观测名单之中,盖亚卫星在升空以后就陆续给人们提供了很多有关盾牌座UY的观测数据,随着数据的累积以及研究的深入,天文学家渐渐地发现,盾牌座UY的视差应该比之前测量的数值要小很多。

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时至今日,天文学家已经获得了足够的数据,并据此确定了盾牌座UY实际的半径应该是5.25亿公里左右,这相当于太阳半径的大约755倍,尽管这种尺寸的恒星依然很大,但就在目前已知的众多恒星里,这已经算不上最大恒星了。这就意味着,盾牌座UY已“跌下神坛”,它的这个“最大恒星”的称号会被另一颗恒星取代。

现在问题来了,既然天文学家已经确定了,盾牌座UY不再是已知的最大恒星,另一颗恒星将会取代它,那么在盾牌座UY“跌下神坛”之后,哪一颗恒星又会坐上这个“最大恒星”的宝座呢?事实上,人们普遍看好的就是一颗名为“WOH G64”的恒星。

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“WOH G64”是大麦哲伦星云内的一颗恒星,在天空中位于剑鱼座(Dorado)方向距离我们大约16万光年的位置,早在1970年代人们就发现了它(注:这颗恒星是由三位天文学家共同发现的,他们分别是Bengt Westerlund、Nils Olander和B. Hedin,“WOH”就是来自于他们名字中的一个字母)。

根据前些年的观测,天文学家们已确定了“WOH G64”是一颗“红特”超巨星,但对这颗恒星具体的半径却迟迟下不了定论,为什么会这样呢?因为研究人员观测到这颗恒星的质量很大,但其光度却很小,并且不大稳定,这与根据相关理论的计算结果不符。

直到2017年这个谜底才得以揭晓,根据VLT大型干涉望远镜的观测数据,研究人员发现原来在“WOH G64”周围存在着一个罕见的环状结构,这种结构由浓密的气体和尘埃构成,其尺寸最高可以达到大约3万个天文单位(注:1个天文单位等于日地平均距离)。

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(“WOH G64”的想象图)

在此之后,天文学家很快就估算出了“WOH G64”质量和半径,即这颗恒星的质量(注:初始质量)介于20至30个太阳质量之间,而半径则介于7.16至11.97个天文单位之间,这相当于太阳半径的1540至2575倍。因此可以说,在确定了盾牌座UY不再是已知的最大恒星之后,很可能“WOH G64”这颗恒星将会取代它。

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为什么要加上“很可能”这三个字呢?这是因为这只是一个估算值,而已知的半径接近1700倍太阳半径(也就是以前测量的盾牌座UY半径)的恒星还有不少,按从大到小的顺序,前几名分别是“天鹅座NML”(1650倍太阳半径)、维斯特卢1-26(1580倍太阳半径)、麒麟座V838(1570倍太阳半径)、人马座VX(1520倍太阳半径)、人马座KW(1460倍太阳半径)、天鹅座KY(1420倍太阳半径)、大犬座VY(1420倍太阳半径)。

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我们可以看到,在这些恒星面前,盾牌座UY的实际半径(755倍太阳半径)实在有点拿不出手,这就说明了,就算“WOH G64”的实际半径比估算值低了很多,盾牌座UY的这个“最大恒星”的称号依然会被另一颗恒星取代。也就是说,根据盖亚卫星的探测结果,盾牌座UY已彻底“跌下神坛”,甚至连“已知的最大恒星之一”的称号都无法得到。


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