星云怎么形成的恒星(星云是什么)

星云怎么形成的恒星(星云是什么)(1)

行星状星云——NGC6543“猫眼星云”

自17世纪天文望远镜诞生以来,观测目标除了行星、恒星、星系以外,天文爱好者及天文学家在夜空中还发现了数量众多、大小不一、形态各异的很模糊的云雾状天体。由于当时望远镜的性能局限,一直不清楚那些到底为何物,就统称为“星云”。为此,法国天文学家梅西耶将他发现的103个类似天体编成一个表,简称《梅西耶星表》或《M星表》,后来数量扩展至110个。我们现在经常看到的以“M”开头的编号所指天体,正是出自梅西耶之手。

星云怎么形成的恒星(星云是什么)(2)

行星状星云——M27“哑铃星云”

由于望远镜技术的发展,望远镜性能也得以提升,天文学家逐渐搞清楚了《M星表》中的到底是什么,其中包括57个为星团,50个星云和星系,1个星云和星团组合,2个双星系统和聚星系统。但早期望远镜的分辨力有限,常常将一些星系和星团也划归“星云”一类,比如说“仙女大星云”、“大麦哲伦云”、“小麦哲伦云”,它们其实都不是星云而是星系,只是我们现在习惯上还是称它们为“星云”,这几个都是我们银河系最近的邻居。对于星系和星团,可能大家很好理解,但是“星云”是怎么回事可能认识不是太清,所以文章下面就着重说说“星云”。

“星云”是由气体和尘埃组成的云雾状天体,一般星云的密度在10~10^3个氢原子/立方厘米。大部分星云的形状很不规则,而且往往没有明显地边界。星云中包含的所有物质无规则的充盈在其间,呈现出弥漫状,所以一般这类星云被称为“弥漫状星云”,比如“玫瑰星云”、“马头星云”等。

星云怎么形成的恒星(星云是什么)(3)

行星状星云——NGC7293“螺旋星云”

有些星云是发光的,而有些星云则不发光或者发很微弱的发光,分别称为“亮星云”和“暗星云”。在“亮星云”里又细分为几种,分别是“发射星云”、“反射星云”、“行星状星云”和“超新星遗迹”。这些千姿百态的星云颇为玄妙,因为有的可能是诞生新恒星的“产房”,有的是老恒星死亡后的“遗体”或者遗留物。

星云怎么形成的恒星(星云是什么)(4)

行星状星云IC418“螺线图星云”

在这些分门别类的星云中,最值得一说的就是“行星状星云”,因为它的现在就代表着我们太阳的未来。顾名思义,“行星状星云”就是形态类似一颗行星,因为在一般望远镜里,它显示的只是一个很模糊的光斑。它是质量较小的恒星在演化后期,濒临死亡过程中抛出气体而形成的气体包层,这些气体以每秒20千米~50千米的速度向外膨胀,在几千年内就会弥散到星际空间。在“行星状星云”的中间,可以观测到一颗坍缩了的高温恒星,高温恒星向外的紫外辐射产生电离,从而让外层气体包层发光。这颗高温恒星继续演化,在几万年内光度和温度就会大幅度下降,最终成为一颗“死星”——白矮星。

星云怎么形成的恒星(星云是什么)(5)

行星状星云——NGC6369"小幽灵星云

为什么说“行星状星云”会成为我们太阳的未来归宿呢?天文学对于恒星的起源和演化方面的研究已经相当成熟,并且建立了演化模型,每颗恒星最终的归宿取决于恒星的质量,一定质量范围内的恒星演化都有一个方向,一般都以太阳的质量为衡量标准。大于10~40倍太阳质量的恒星,最终会演化为“超新星”,以超新星爆发的形态抛出外层物质,中心会留下一颗体积很小的脉冲“中子星”。如果恒星的质量比上面所说的更大,有可能最终会坍缩为一个恒星级的“黑洞”。

星云怎么形成的恒星(星云是什么)(6)

行星状星云——M57

而我们的太阳因为质量较小,因而在演化后期不会走上“超新星爆发”这条路,而是会成为一颗白矮星,白矮星的外层也是一层气体外壳。50亿年之后,太阳也将寿终正寝,也许到那时,宇宙中的其他文明会发现在原来太阳的位置,出现了一个美丽的“行星状星云”。

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