史前怪兽探秘之鬣齿兽（进化低等的小怪兽）

鸭嘴兽：这种奇怪的动物简直是充满了惊喜和神秘。

在描述鸭嘴兽时，我们的形容词很可能会不够用。它太特别了！这种独特的生物是澳大利亚特有的，自从被人类发现以来，就一直让科学家们感到困惑。直到现在，我们对这种半水栖动物还是不太了解，也不太知道它的秘密。

不过，这里还是有一些关于鸭嘴兽的故事可以让大家一窥这种小怪兽的秘密。坦率的说，有些可能会让你更了解鸭嘴兽，而另一些，会引出你更多的遐想。

1799年，当鸭嘴兽第一次被博物学家乔治·肖（George Shaw）记录在《博物学家杂记》中时，他描述道：“这种相似性是如此精确，以至于乍一看，自然会让人联想到通过人工手段进行欺骗性的准备。”事实上，鸭嘴兽独特的外表：鸭子的嘴和脚，水獭的身体和皮毛以及海狸的尾巴 —— 几乎都像是恶作剧的产物。

尽管，乔治·肖怀疑这种生物的真实性，但他仍然给它起了个绰号“duck-billed platypus（鸭嘴兽）”，并给它起了一个拉丁名字“Platypus anatinus（鸭嘴兽阿纳提努斯）”，或者“flatfoot duck（扁脚鸭）”。这种生物现在的正式学名是：“Ornithorhynchus anatinus（鸭嘴兽）”，它是它家族和属中唯一活着的代表。

事实上，有毒的哺乳动物是很罕见的。雄性鸭嘴兽通过脚踝刺输送毒液（雌性无毒）。这种毒液由类防御素蛋白（DLPs）组成，其中三种只在鸭嘴兽中发现，这增加了动物的奇怪因素。这种毒液可以严重伤害人类，但不会杀死人类，但对较小的动物可能是致命的。科学家们认为，这种毒液在交配期间会增加产量，目的是使竞争对手丧失行为能力。

鸭嘴兽既不是唯一的有毒哺乳动物，也不是唯一的卵生哺乳动物（有四种针鼹也产卵）。人们对鸭嘴兽的生命周期知之甚少。雄性在交配后不负责抚养后代。雌性在两到四周之间孕育卵，然后在另一周的孵化过程中，雌性在卵的周围绕圈旋转，喙尾相接。一旦卵孵化，幼崽就会从特殊的乳腺毛发中吸取乳汁，直至几个月后才会独立。

目前，鸭嘴兽已被列入世界自然保护联盟濒危物种红色名录。根据2020年的一项生物保护研究，澳大利亚极端的、持续的干旱已经使构成鸭嘴兽栖息地的水道干涸。由于土地开垦和气候变化，这些动物受到栖息地丧失的威胁。最近几个月的森林大火也给这个物种带来了损失。科学家们表示，现在迫切需要通过增加调查、跟踪趋势、减少威胁和改善河流中鸭嘴兽栖息地的管理，对这种独特的哺乳动物进行国家级的保护。

由于鸭嘴兽没有一种无菌的方式来输送乳汁，因此，它需要额外的保护来抵御环境中的细菌。2010年，科学家发现鸭嘴兽的乳汁中含有抗菌特性，有助于对抗抗生素耐药性。一项研究表明，这种蛋白质具有环状结构，所以研究人员将其命名为雪莉·坦普尔蛋白质（Shirley Temple protein），以这位以卷发闻名的儿童演员的名字命名。这种结构在蛋白质中是独一无二的，它也可能表明一种独特的治疗功能。

通常，哺乳动物只有一对决定性别的染色体，但是鸭嘴兽有五对，这在哺乳动物中是非常罕见的。对哺乳动物来说，决定性别只需要两条染色体，但对鸭嘴兽来说，决定性别的总是10条染色体。更奇怪的是，其中一些Y染色体与在鸟类中发现的性染色体具有相同的基因。是的，鸟类。哺乳动物的性染色体和鸟类的性染色体可能是同时进化的，鸭嘴兽可能是弄清楚这一点的关键。

鸭嘴兽吃的是底栖无脊椎动物，比如蠕虫、昆虫幼虫、虾等等。但是，这些食物会直接从鸭嘴兽的食道进入它们的肠道。它们没有承载消化酶或酸的囊来分解它。 《基因组生物学》上发表的一项研究概述了几种与消化和胃有关的不同基因是如何在这种生物中被删除或失活的。 其中一个可能的原因是，这些生活在底层的猎物中碳酸钙含量高，碳酸钙是一种中和胃酸的物质。 那么，如果你一直中和酸，则无需再要酸了。

先是没有胃，现在又没有牙齿。鸭嘴兽到底是怎么吃东西的呢？当鸭嘴兽潜水觅食时，它们会从水底铲起砂砾和砾石。嘴里含着这些东西，它们浮出水面呼吸空气，并开始通过将砾石和猎物一起研磨，来“咀嚼”。

鸭嘴兽潜入水下时，基本上看不见，也闻不到任何东西。皮肤的褶皱覆盖着它们的眼睛，它们的鼻孔也被密封起来，变得不透水。它们的喙上有电感受器和机械感受器，可以分别探测电场和运动。但是，由于它们的机械感受器能适应任何运动，所以在它们挖穿海床后，电感受器是探测可进食的生物所必需的。

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