为什么雄性的海马会生孩子（海马的生殖秘密）

海马经常被戏称为动物界的超级奶爸，主要是由于雄海马代替了配偶发挥了重要的繁殖功能。这男性怎么还能生娃了呢？让我们一起走进海马的世界看看吧！

海马的求偶

海马的求偶仪式是非常有趣的，雄性和雌性看对眼之后会开始它们的求偶仪式，会在一起腻歪好几天，相互交尾，一起跳舞，相互模仿，他们会同步对方的舞蹈动作和游泳动作，甚至连游泳的速度都是一样的。

安能辨我是雌雄？

如果我们仅是观察两只海马的话，我们很难分辨他们的性别，因为海马长得都很像，而且又很小。小的海马可能还没我们一根手指头长，因此我们很难用肉眼观察出雌雄的区别。经过研究，专家发现我们可以通过海马肚子的形状来区分雌雄，雌性的肚子是非常粗糙的，看起来是尖尖的，但是雄性的肚子则是光滑的，且圆圆的，如果仔细观察的话发现肚子那里会有一个小袋。

雄性肚子上的小袋有何作用？

雄性肚子上的袋子其实叫育儿袋，雌性会把卵子装入雄性肚子上的袋子里，最多一下子能装入1500个卵子，然后雄性会为卵子受精，受精卵在雄性的育儿袋里需要呆上10天到6周的时间。育儿袋虽然不是很大，但仍然能装入大面积的卵子。

怀孕的爸爸

这在海马语里面来说，就是海马爸爸怀孕了！海马是一夫一妻制的，在雄性“怀孕”期间，雌性每天都要去看望一下他并与他交尾。雄性在怀孕期间的脾气会变得比较不好，相较平时来说会更冲动和好斗。随着孩子出生的日期越近，整个雄海马也会“膨胀”起来，体型变得更大。据说这主要是为了防御捕食者，因为海马很小，这种大小上的差异更能恫吓住“捕食者。

当肚子里的孩子长大到一定程度之后，雄海马就会一次性把他们都喷向水里，然后就不管它们了。这就说明这些小海马刚出生就要学会照顾自己，因此海马的死亡率特别高，只有1%的海马能够活到成熟的年纪。

正因为小海马的存活率特别低，因为有些品种的海马甚至濒临灭绝。有一些保护海马的机构，就会在海马早期的时候捕捉它们进行养殖和保护，成年后再把它们放回海里。

海马是世界上唯一雄性会怀孕的动物吗？

很多人以为海马是世界上唯一男性妊娠的动物，其实不是的，海马的亲戚海龙也是男性妊娠的动物，它们在肚子的位置都有一个育儿袋。雄性海马的妊娠和人类是有相似之处的。人类的胎儿是通过胎盘来获取母体的营养的，同样的，雄海马的育儿袋不仅仅是为了后代提供了一个遮风挡雨的地方，育儿袋还为受精卵提供了充足的氧气、钙质、脂质以及其它营养帮助受精卵长大，是一个可调节的封闭环境。

怀孕的难题

对怀孕的研究涉及到了对受精卵形态发育，内分泌和免疫学的研究，怀孕在150多个脊椎动物的世系中已经独立地发生了进化。对于脊椎动物来说，怀孕，或者“妊娠”最根本的问题之一呢，就是身体会对非自我胚胎的抵抗。目前人类对怀孕的认识几乎都局限于体内受精的哺乳动物，其实哺乳动物在进化的过程中已经形成了免疫耐受，也就是说当身体进入一个不属于自己胚胎的时候，自身的免疫系统也不会产生抵抗反应，所以现在我们把受精和怀孕当成了一件极其寻常的事情，而正是这种“寻常”花费了成千上万年的时间来进化。但事实上，对于很多脊椎动物来说，这种免疫耐受还没有形成，比如鱼。

大多数的鱼类都是体外受精的，那为什么雄海马会在体内受精，并且在体内妊娠呢？

最新的研究表明，这可能与海马体内的免疫耐受性和胚胎排斥之间的权衡有关。也就是说雄性的海马为了能够怀孕，其实需要牺牲掉一部分自身的免疫功能。雄海马在怀孕的期间，其基因表达的方式进行了改写，丢失了几个免疫系统的关键基因就是为了与胚胎排斥相抗衡。因此，雌性的卵子在雄海马的育儿袋里并不会受到机体的排斥，爸爸能够安心地带着娃。

雄海马妊娠对人类有什么启示？

即使雄海马丧失了部分的免疫功能，但是对它们在海洋里的生活并没有什么不利的影响。因此对部分脊椎动物的妊娠的研究，尤其是像对海马这样的雄性怀孕的动物的研究，对人类未来探究免疫系统的缺陷其实有很重大的影响。