历史上锦衣卫的真正形象（看历史上的锦衣卫）

自秦始皇一统天下开始，历朝帝王都做着千秋万代的美梦，并积极地为了这个设想而努力。锦衣卫的产生，便是明太祖在前人屡次失败的基础上的又一次试探。

锦衣卫建立最初，用意在于强化皇权，明代接近中国古代王朝集权制度的顶峰，锦衣卫也在其中产生了很大的作用。锦衣卫人众，随明代政治形势的变化，其行为规范也随着当时皇帝所需要的方向进行调整。明朝初其，朱元璋废相，致力于打压功臣，紧跟着便分封藩王，建立督察体系。

锦衣卫作为皇帝手中类似于警察之类的力量，权力极大。这是皇帝手中一支极为重要的力量，用得好，对维护统治很有益处，用得不好，则百姓怨声载道，后世更斥之为“特务”。锦衣卫实质上也是一种特务机构，为皇帝手中的治国利器，但观其作为，后世文书、史料中的严厉斥责实在有失偏颇，这种现象的产生，大概是由于锦衣卫机构的存在，对文官集团、正常的政府机制形成了威胁和挑战。

明初的“胡蓝之狱”、“郭恒案”、“空印案”等多宗案件，其间均有锦衣卫的身影，它的作为倒也高效，但由于此时的监管体制尚未完善，只能依靠皇帝的直接监管和舆论的反馈，其职权极易失控。如王世贞《锦衣志》“治锦衣事者失其名颇恣，而舞文、有所操舍”，朱元璋震怒，“悉焚卫型具，以囚送刑部审理”。当然了，这只是锦衣卫的首次“整风行动”，却并非明太祖放弃锦衣卫的预兆。不过，整风行动治标不治本，不出几年，锦衣卫行事故态复萌，朱元璋只得下旨，明《刑法志》记载，“申明其禁，诏内外狱勿得上锦衣卫，大小咸经法司。”到建文帝时期，他重用齐泰、黄子澄等人，对锦衣卫不甚重视，而燕王朱棣则多用这些人监视朱允炆的动向。朱棣靖难成功之后，对锦衣卫之流非常重视，重用各种特刑侦缉机构，作用巨大，清人评价道，“帝非不知纲，以纲防川，川塞而乃可以无纲矣。”

但这种情况维持时间不算很长，这些特殊机构打着维护皇权的幌子为自己谋福利的时候，很快便造成了“自毙”的局面。永乐十四年，锦衣帅纪纲被皇帝一道命令斩杀，永乐帝痛定思痛之下，建立起东厂（公元1420年），作为锦衣卫的制衡机构，自此，锦衣卫与东厂之流开始了旷日持久的争权夺利的争斗，双方互有胜负。当然，这种斗争是没有结果的——他们的斗争根源在于皇帝，王朝不倒，皇帝就是不倒的，这种争夺又怎么会有结果呢？

明初，朱元璋马背上夺得天下，人民尚武，锦衣卫和旗手等皇帝卫队执行了大量的司法任务，锦衣卫因诞生于胡惟庸案之后，多少让人们联想锦衣卫的职能，尤其是夸大了它的特务职能，这种认识有失偏颇。它实际上只是一个职能广泛的军事管理机构——至少建立者的初衷是如此。后来锦衣卫的确有很多不好的行为，但谁又能管得了身后事呢？