南极是世界上最高的大陆吗（南极出现全球最大冰山）

2021年5月中旬，欧洲航天局表示，南极将会出现一座现今最大的冰山，面积有4320平方公里，大约是武汉的一半大小。这座冰山被命名代号为A76，是从南极第二大冰架龙尼冰架分离出来。据了解，冰山的平均寿命大概在5000年左右，但是近几年不断有大型冰山断裂分离出来，让人们不得不担心，全球气候变暖是不是导致大型冰山出现的原因，脱落的冰山会不会对人类造成什么威胁？今天我们就来聊聊这个话题。

由龙尼冰架分裂出来的A-76

在说冰山之前，我们先了解下什么是冰架，冰架是陆地上的冰川伸入海中的那一部分，而冰山就是从冰架上分裂出来的。简单说，它俩都是漂浮在海洋上的巨大冰体。但不同于冰架被固定在冰川旁边，冰山则自由得多，它可以到处“跑”。

由于冰与海水的密度比在0.9:1左右，在海面上看到的一座冰山，往往代表着还有90%的体积在海洋下面，所以冰山的重量以及危险性都非常高。所以一旦碰到漂浮的冰山，船只都要绕道走，著名的泰坦尼克号就是在大西洋撞上了冰山而沉没的。除了会对船只造成一定的威胁外，漂浮的冰山对附近的岛屿也是个灾难。

冰山图

2020年，历史上最大的冰山A68a往南乔治亚岛漂移，虽然在海上漂移了三年，但A68a的面积仍有3800平方公里，极有可能撞向南乔治亚岛，而且一旦发生撞击，冰山会搁浅在南乔治亚岛的岛礁上，阻挡住岛上动物的觅食路径，为了获取食物，岛上的企鹅与海豹则需要绕更远的路去寻找食物，而更久的时间则 可能会导致幼崽被饿死。庆幸的是，A68a在撞击之前碰到海床，岛上的动物们最终躲过一劫。

南乔治亚岛的企鹅

正常情况下，冰山一般会在海上漂浮数年，就会随着海域温度的升高而慢慢融化。而融化了的冰山会使海平面上升吗？答案是既不会也会，为什么这么说呢？

先说下为什么不会，不管是冰山还是冰架，都是漂浮在海面上的冰体。不管有多重，在一形成时，海洋就已经承受了冰山的重量，简单说，冰川在融化后的体积相差不多。即便冰山融化后算上冰的密度与水的密度略有不同，也不会造成明显的海平面上升。怎么理解呢？

南极冰架

即使世界上所有附着在海面上的冰融化掉，也仅会造成全球海平面上升4CM左右，而此次分裂出来的冰川A76是4320平方公里，仅占南极冰架总面积的百分一都不到，对海平面高度的影响几乎可以忽略不急，那为什么说又会呢？因为冰山的分裂会加速冰盖的流失，而冰盖才是南极冰雪的大头。什么是冰盖呢？

南极冰盖（冰川）

冰盖就是陆地冰川，南极的冰盖的厚度一般是2000-4000米左右，整个南极洲的冰盖面积达到了1400万平方公里，相当于美国和墨西哥国土面积的总和。即使全球的冰架、冰山加在一起，与南极冰盖相比就是个弟弟。南极冰盖占了全球冰盖总量的90%，全球淡水的70%，其体积达到了2450万立方千米，换算成重量就是2205万亿吨。

如此庞大的南极冰盖如果全部融化成水，将会使全球的海平面上升58米，到那时，我国的上海基本上会被完全淹没。

纽约被淹没概念图

所以虽然冰架是陆地冰川的延伸，但也是冰川入海的屏障，如果没有冰架在前面的阻挡，冰川入海的速度就会加快。而由于全球温室气体增多，气温不断升高，南极冰盖的消融的速度越来越快。

我国科技部遥感中心在去年11月份发布的，《全球生态环境遥感监测2020年度报告》里显示，自2005年以来，南极冰架每年平均分裂冰山面积达到3411.4平方公里，而今年就已经出现过两次，2月份就有一块面积1270平方公里的冰山脱落，加上这一次，今年上半年南极就有超过5500多平方公里的冰山脱落，已经超过往年的平均值。

随着越来越多的冰山从冰架上脱离，南极冰盖的面积也越来越小，所以报告里还指出，自21世纪以来，南极冰盖的面积已经减少了近2成。

南极冰川形成至今已有几千万年的历史，好消息是目前南极冰川的储量还是很大，足够我们去想办法减缓融解的趋势。据统计1992-2017年，南极大陆约有3万亿吨的冰融化，对比南极还有2200万亿吨的冰，可能在我们这一代的人有限寿命里，还看不到南极的冰川全部融化。但坏消息是，只要冰盖一旦开始加速融化，后面的情况会更加不容乐观。

首先冰盖消融除了直接让淡水流入海中外，还会进一步释放出温室气体-甲烷。

我们知道二氧化碳的主要的温室气体，但是甲烷的造成的温室效果是二氧化碳的二十倍。那甲烷是怎么从南极冰盖里释放出来的呢？冰体本身是不含有甲烷的，但是南极洲里的冻土却有。

南极洲地图

早在2006年《自然》杂志就曾刊登过一篇论文，随着全球气温升高，西伯利亚的永久冻土层会开始消融，冻土层里的甲烷也会逐渐被释放出来。

同样的，南极洲的冻土层里也含有大量的甲烷，当有越来越多的冻土层从冰盖下面裸露出来后，南极洲就会释放大量的甲烷。整个南极洲的面积达到了1400万平方公里，释放出来的甲烷体量不可想象。而且这个过程是持续加速的，释放出来的甲烷会进一步加快全球气温升高，气温升高又会加速南极冰雪消融，南极冰雪消融又会再次加快永久冻土层的裸露，形成一个恶性循环。

南极泰勒河谷

其次，南极洲冰川历史久远，冰川里是不是会含有一些我们未知的远古病毒、细菌？这些远古微生物会不会随着冰川消融而被释放出来，感染动物甚至人类？这些都是极有可能的。

科学家从阿拉斯加的永久冻土层中找到了一具1918年的尸体，那个尸体就是当时大流行的年代，自然的科学家也就获得了流感病毒的基因序列。经过实验证实，这个流感病毒的感染力和致病力对都强于当前的流感病毒。

虽然已有科学家证实，远古病毒在经过长时间的冰冻后，部分病原体开始分解，并不会直接对人体造成危害，但是实际的情况是，当有更多种类的远古病毒被释放出来后，谁也不能保证这些远古病毒会不会互相交叉进化，变成超级病毒，谁都不敢保证这种情况不会发生。

所以不管是当下，还是未来，如何加强保护并减缓南极冰川、冰山的消融速度，减少二氧化碳等温室气体的排放是我们迫切需要考虑的。