观音菩萨是女性吗（观音菩萨的性别）

佛教的历史源远流长，而很多的佛教形象也随着时代的变迁，社会的需要发生了改变。虽然这个变化过程十分漫长，但是其中也不乏颠覆性的变化。就拿观音菩萨来说吧，在传统佛教中，观音菩萨一直都是男性，然而到了今天，我们所见到的观音菩萨却是女性的形象。

如今被我们耳熟能详的观音菩萨，其实原来并不叫这个名字。而是多了一个世字，为"观世音菩萨"，从字面上看分析，意思是观察和倾听世间百姓疾苦和声音的菩萨。这个名称到了唐朝时，发生了变化。

古代时候，名讳特别是大人物的名讳都是要避讳的，而"观世音菩萨"和唐太宗李世民的名讳不小心撞车了，为了避唐太守李世民的讳，只能去掉了中间的"世"字，就成了我们今天耳熟能详的观音菩萨，并且这个名字一直沿用至今。

在佛教中，四位法力高深的菩萨分别是文殊菩萨、观音菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨，众所周知，观音菩萨是佛教的四大菩萨之一。其实在汉朝时，随同佛教一起被传入中国。而在传入当时，观音菩萨的形象可以说是与现在的形象大相径庭。

佛教的起源在印度，而最早的观音形象当然也是来自于印度，据记载，观音菩萨起源于二世纪以后的莲花手菩萨，所谓"莲花"就是现在的莲花的意思。而其名字的由来，就是来自于盛开的莲花形象，因形而得名。

莲花手菩萨，被人一眼就记住的最显著的特征，当然就是其手持莲花的固定形象了。最初的观音菩萨是蓄有胡须、身着男装、并且头戴阿弥陀佛宝冠的典型的男性形象。那么，这个男性到女性形象的是如何发展过渡演变的呢？这说来就话长了。

在古代，女性的地位一直都很低，甚至也可以说是处于被压迫的地位。长期以来，重男轻女思想的影响下，女性在社会、在家庭中几乎毫无话语权，完全依附别人而活，在家从父，出家从夫，夫死从子。没有独立的人格，更没有独立的思想，所以遭受的痛苦和磨难也显而易见。

佛教讲的是普度众生，而菩萨自然而然就被当做了救苦救难的期许，能够救人于水火之中，让人从精神层面解脱。而女性社会地位低微，每每遇到磨难，无计可施的时候，便会向菩萨求救。向菩萨求救的人中，女性可以说占了绝大多数，菩萨为了更好的帮助女性解决痛苦，为了感同身受，便以女性面孔出现，这也是众望所归吧。

不管任何的时代，人们对于美的追求都是一样的。而世界上很多民族，在传统的思维中都会杜撰出一个"女神"的形象，作为精神延续和支撑。而在中国传统文化中地位很高的中国的"女神"，除了女娲娘娘，还有西王母，这两个女神均是人面兽身，且本身都加诸了很多很多的美好期待。谁还不是喜欢看起来美感十足的形象呢？对于菩萨的想象也是如此。而中国也有句俗话"金刚怒目，不如菩萨低眉"。特别是心情不好，寻求理解和庇佑的时候，媚态尽显的观音更加受到推崇。而相比之下双目圆瞪、凶猛威武的金刚则会让心灵脆弱的人心生敬畏而敬而远之。

虽然金刚和菩萨二者皆以慈悲为怀，但是形象不同，人们更愿意面对菩萨吐露心声，寻求庇佑。慈眉善目和刚正不阿的形象放在一起，不管信不信佛，不管有没有明显的行为表现，在心理上，前者的亲近感更强烈。在这样的审美心理影响下，使得观音菩萨在传入中国后，便逐渐的呈现女性化的趋势了。

观音形象在传入中国后，由男性变为女性的改变，迎合了中国人的心理需求、审美情趣、也符合"窈窕淑女，君子好逑"的中国文化需求。观音菩萨也在吸收中国本土多元化因素后，成就了如今慈眉善目，光彩夺目的女性形象。中国被奉为礼仪之邦，而在礼仪方面，无论是男女还是等级，传统上的讲究特别的多， 而男女授受不亲的交际礼俗伦理观念，就是礼仪中比较重要的一条。在礼仪类的书籍中有这样的记载，男治外事，女治内事，男子昼无故，不处私室，妇人无故，不窥中门。

男女授受不亲的伦理观念的根深蒂固，难免会影响佛教的传入，因为观音菩萨是男性形象。而我们都知道，佛家讲求的是普渡众生，所谓众生一定是有男有女，而因为女性的社会地位，渡的需求尤多，为了更方便地接近拯救女性，也为了佛教的深入传入，女身菩萨便应运而生。同时，因着男性和女性在共情方面所表现出来的差异性，在承受痛苦时所表现的坚韧精神，以及女性独有的温柔与怜悯感，亲和力，都特别符合观音菩萨以慈悲为怀的形象。而为了便于走进人心，发展佛教，借势伟大的女性精神，感化更多的女性，帮助女性解决更多的问题，观音菩萨女性化的发展便顺理成章。

佛教传入中国的早期，并未加入中国元素的观音还是十分原始的形象，那时观音菩萨有着很明显具有男性特征，比如莫高窟、麦积山等石窟中的观音石像，都是蓄有胡须的男性。

而随着时间的推移，到了魏晋时期，观音菩萨就呈现了非常显著的中性特征。比如，云冈石窟中的观音菩萨虽然是没有胡须的，但是却是细眉长眼，体态柔和，胸部平坦，已经初具女性化的趋势。

而要说，观音菩萨女性化最关键的发展阶段还是唐朝。特别是，女皇武则天登基后，女性的社会地位显著的大大提升。加之，武则天当时也十分推崇佛教，并在全国上下大力倡导佛教，使得佛像的改变呈现出了极为明显的女性特征，就是体态丰腴。

根据唐初史学家李百药的《北齐书》记载，北齐武成皇帝卧病期间，梦到一个娇羞可爱、慈眉善目、亭亭玉立的女神。经过多方的求证，才知道梦中的女性形象是观音菩萨。根据这段记载可见，在唐朝以前，菩萨就有女性化的形象，而武则天做的，则就是借着手中的权利，政治力量推广和普及菩萨的女性形象，让菩萨的女性形象得到固化。

历史的发展总是惊人的相似，盛极必衰，当佛教遭遇了"三宗一武"劫难之后，佛教在中国的地位一落千丈，不管是君王将相，还是黎民百姓，对于观音菩萨也是不再热衷，特别是程朱理学兴起之后，佛教也遭遇了低谷期。

虽然佛教一度跌入谷底，但是人们对于佛教的需求也依然存在，当然在性别上依然是女性。只不过不再大张旗鼓，大开大合，而变得理性而且客观。人们用小型金铜铸像、象牙雕刻之类的小型雕塑，取代了营建石窟、雕造巨型佛像。

而变小之后的佛像，也越发的精致，与唐代相比，宋代的观音菩萨的女性形象更加的深入人心，不仅形象多样化，而且体态和动作也更加丰富，表情拿捏的也更加到位。姿态上斜倚宴坐或随意躺卧，不再拘泥于端坐或站立，更加活泼接地气。

经过历朝历代的演绎，观音菩萨从最初的男性，在符合老百姓的审美意趣和心理需要中改变为女性，并逐渐完善，经历了全盛发展到走向平和发展，成就了如今慈悲与庄严共存的女性丰满形象。这个过程并不是一蹴而就，而是融入了诸多的时代需求和一代又一代传播者的刻意打造。

当观音菩萨的女性形象逐渐丰满，便更容易深入人心，也因此顺理成章的顶替了女娲娘娘、西王母等人们传统"女神"形象。也因为融入了太多的感情因素，赋予了太多的情感期待，观音菩萨也成为国人心中最具代表性的"女神"。