死亡多久后出现尸臭（放疗病人遗体污染火葬场）

在美国亚利桑那州的一处火葬场，一名男子的遗体被送到这里。当他被火化之后，火葬场设备被发现受到了放射性污染，一名操作员的尿液检查中也发现了痕量（痕量即很少的量，痕量分析是样品中待测组分含量低于百万分之一的分析方法）的放射性物质。

图 ｜ 放射性污染标志

刚看到这开头，小科君一个恍惚，以为乱入了喜马拉雅恐怖故事头牌紫襟老师的频道……欸～这不是啥都市传说哈！该案例出自近日《美国医学会杂志》发表的一篇研究通讯。

据悉，死者生前患有胰腺癌，接受了含有镥-177的药物静脉注射治疗。在他被火化之后，火化炉、空气过滤器和骨骼粉碎机上都检测到了这种元素。而操作员的尿液中虽然没有发现镥-177，却出现了锝-99m——一种在核医学成像中常用的药物，很可能来自其他人的遗体。

虽然放射性药物和火葬都已经被普遍使用，但是很少有人注意到两者之间的关联——也就是说，如果患者死亡时体内有放射性药物残留，火葬时可能造成辐射污染。

发出辐射的患者

其实，自从居里夫人的时代起，放射性元素就在医学中被广泛使用——部分是因为，一开始人们尚未完全认识辐射的危害……

1951 年，当海拉细胞的主人海瑞塔·拉克斯因宫颈癌接受治疗的时候，医生将一管镭缝在她子宫颈中合适的位置，两天后取出，两周半之后再重复一次。这是那个年代常用的治疗手段，暂时消除了肿瘤，但无法阻止癌症的扩散。

今天的核医学已经比过去温和多了，药物的选择也变得更有针对性。除了前面提到的镥和锝，还有一种比较常见的治疗手段是碘-125粒子植入，适用于肝癌、胰腺癌等多种癌症。

医生会计算粒子植入的数量和位置，尽量让射线集中在需要它的地方，减少误杀。

有资料显示，临床用碘-125粒子的组织穿透范围是 1.7 cm，有效的杀伤半径范围是 1~1.5 cm；但刚刚接受手术的患者仍会发出辐射，如果不作防护，离开患者 4 米外辐射才降到本底水平（本底辐射指环境中天然存在的微弱辐射，具体强度在世界各地略有不同）。

临床用碘-125 粒子的样子就像长条形的糖粒

外表包裹着一层钛，尺寸比糖粒更小一些

碘-125 的半衰期为 60 天，医院里该怎么防护就怎么防护，但一般来说到出院的时候就不用担心了，更别说火化了。2001 年的一项研究写道：对含有足量放射性碘-125 的遗体进行火化，可以被视为孤立事件。

论文作者指出，他所在的机构过去三年半里做了大约 250 次手术，在癌变的前列腺中植入碘-125 粒子，所有患者到截稿时仍然健在。

碘-125在空中飘

但医学中从来不缺少例外：前文中亚利桑那州的那名男子接受治疗第二天，就出现了低血压发作，两天后去世，火葬时离上次接受治疗只有 5 天。

在另一家医院里，一名前列腺癌患者在接受碘-125 粒子植入手术 5 天后死亡。

根据北美火葬协会提供的信息，火化过程通常持续 2～3 小时，炉内温度 760–1149 °C，火化完成后大约需要 1 小时冷却。通过进一步计算可知，在整个过程中，每具遗体燃烧产生的气体约为 11000 立方米。

（奥地利的一处电动火化炉）

就这一案例而言，通过对比手术植入的碘-125 的量和骨灰中残留的放射性，可判断大部分碘-125 会在火化过程中随风而去。如果在炉子附近停留 3 小时，一个人通过呼吸受到的辐射大约是 0.0075 毫西弗，还不到一次胸部 X 射线诊断的有效剂量。

如果火化之后，直接接触盛放骨灰的塑料袋，遭受的辐射暴露为每小时 2 毫伦琴，相当于平均每分钟吃下 50 根香蕉（香蕉也是有辐射的。香蕉含有丰富的钾元素，其中的钾-40 具有放射性，在地球上分布广泛，是本底辐射的一个重要来源）。

总之，即使是带有足量放射性药物的遗体，火化时也不会烧成一朵蘑菇云，顶多给周边带来一点点额外辐射。此外，如果没有注射或植入放射性元素，而只是生前接受过体外放射治疗，就不用担心了。

因为，体外放射治疗的方法，是用仪器发出射线照射目标部位，治疗结束后病人的身体中不会残留辐射。

请使用金属骨灰盒

但保险起见，应该怎么处理生前放疗过的死者的骨灰呢？

这篇研究文章中指出，金属骨灰盒能够有效屏蔽残留的辐射，因此完成火化之后，骨灰应放在金属骨灰盒中储存或入葬，不应对骨灰进行再加工。如果要抛撒骨灰，应当在碘-125 植入手术 10 个半衰期后进行，即 20 个月。

（国内外都有人希望把骨灰撒向大自然）

总而言之，单独一具遗体造成的辐射很微小，不会对公众造成影响，但我们仍然应当重视火葬场工作人员的职业暴露问题。

对曾接受放射性治疗的人的遗体处理，各个国家和地区有不同规定。在美国，亚利桑那州对此不作要求，而佛罗里达州要求所有植入材料都必须在火化前取出，包括治疗用的放射性元素粒子。

虽然带着强放射性火葬可以被视为小概率事件，但是问题在于，没人知道这一概率具体是多少。鉴于火葬已经在世界各地被广泛使用，研究者呼吁重视这一问题，包括更详细地评估患者接受放射性治疗之后的辐射强度，以及加强与殡葬业的沟通。

而另一名未参与研究的核科学家评论：他们刚好发现了这一案例，只是因为平时没人关心（难道潜台词是）……

综上所述，用好放射性元素不仅是在一个领域更精准、更科学，还得及时延伸到相关领域呀。

讲个题外话，最近经常听到胰腺癌

本文中放射性污染火葬场的，是放疗的胰腺癌

最近台湾主持人安乐死的，也是胰腺癌……

果然这是个“癌中之王”

编辑：金子

文章来源：《环球科学》旗下

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