琥珀中的史前秘宝有哪些 琥珀中的史前秘宝

这个有着近亿年历史的鸟类翅尖的骨头、软组织和羽毛被保存在琥珀中。它被命名为“天使”（Angel），因为其原本属于一块名为“天使之翼”（Angel's Wings）的吊饰。

摄影：RYAN C. MCKELLAR

撰文：Kristin Romey

两只埋葬在琥珀中的小翅膀表明，我们如今看到的鸟类翅膀（包括分层、纹路、颜色和羽毛的分布）早在近亿年前就存在于它们的祖先身上了。

一项关于这些木乃伊化翅膀的研究刊登于6月28日的《自然通讯》（Nature Communications）期刊，表明它们很可能属于在白垩纪末期灭绝的反鸟亚纲（一种鸟翼类恐龙）。该研究部分由国家地理学会的探险家协会资助。

“酷毙了”

许多恐龙（尽管并非是全部）身上长有羽毛的事实直到1990年代才被人们普遍接受。我们对从古至今各种翅膀的认识来自于压型化石上的碳化羽毛印痕和琥珀中的单独羽毛化石。

不过，尽管压型化石上的羽毛印痕能展现出其分布方式，却普遍缺乏精致的细节，并且很少会保存颜色方面的信息；而琥珀中的单独的羽毛则无法确定其原本所属的动物。

这两个新样本分别仅重1.6克和8.51克，包含了骨骼结构、多束羽毛和软组织。据来自中国地质大学的研究合著者邢立达称，它们是首个并非单独羽毛的白垩纪翅膀样本。

“我们研究琥珀中的羽毛时遇到的最大问题在于，通常只能得到小型碎片或者单独的羽毛，我们无法完全确定它们来自哪种动物。”论文合著者Ryan McKellar表示，他是加拿大皇家萨斯喀彻温博物馆的无脊椎古生物学主任，“我们从未获得过类似这样的样本。这可真是酷毙了。”

熟悉的羽毛

显微X光CT分析显示，从骨头大小和发育阶段来看，两个样本似乎都来自于幼鸟。骨骼结构、骨骼比例以及部分翅膀特征上的相似性都表明它们属于同一物种。

两个样本上都能看到皮肤、肌肉、爪子和羽轴，此外还能看到层层排列的非对称性飞羽、次级飞羽和覆羽。所有这一切都与现代鸟类在羽毛分布和微观结构上有着相似之处。

缅甸胡康河谷的矿井是非常有价值的白垩纪时期琥珀来源，这些琥珀因其美学价值和其中保存的科学信息而弥足珍贵。

摄影：MO LI

尽管这些羽毛在肉眼看来是黑色的，但显微分析表明飞羽基本上呈深棕色，而覆羽则从有着少许苍白的棕色到银色或白色不等。

动乱地区的丰富化石来源

大部分缅甸琥珀来自于缅甸北部克钦邦胡康河谷的矿井。这条河谷如今处在克钦独立军的控制下，克钦独立军与缅甸政府已经断断续续斗争了50多年。

由于冲突之故，缅甸琥珀的开采和规模基本上没有受到管控，大部分琥珀都卖给了中国消费者，后者视其为珍宝并加以装饰性雕刻。

邢立达及其研究团队在克钦邦首府密支那的著名琥珀市场收集到了这些变成化石的翅膀样本，并将之用于研究。

美国自然历史博物馆的无脊椎动物学主任David Grimaldi称，对科学家而言，缅甸琥珀的魅力在于其很可能含有白垩纪时期的大量动植物生命。

“大约70%的缅甸琥珀里面都没有化石，但剩余的30%则呈现出非凡的生物多样性。”Grimaldi说道，“我从来都没有预想到生物多样性会达到这种程度。”

科学家心中的宝贝，消费者眼里的杂质

由于缅甸琥珀主要用于珠宝和雕刻，其中大部分变成化石的内含物（例如昆虫和植物）被视为会降低最终完成品价值的杂质。这些化石可能会在抛光期间被部分或者全部去除掉。McKellar注意到，深色琥珀中相对较暗的内含物也使得它们在切割或抛光之前难以被发现。

不过，缅甸琥珀中的羽毛因其稀有和美丽而珍贵，并通过切割和抛光来突出这些史前羽毛的美学价值。人们很少会考虑到要尽可能多地保留化石样本。

（译者：红心之王）