一个在低谷深渊中存活了很久的人（一个将自身置于学习之中的人）

我现在并不渴求拥有青年人如牛象般的体力，因为一个时期有一个时期的体态特征和身体素质。一个人只要在各个阶段努力地去做事情，并且量力而行，这就已经足够了。听说克罗顿的米洛在年老的时候观看操场上运动员的跑步练习，他看着自己的胳膊边哭泣边大声叫喊：“天哪！这些肌肉都已经死掉了！”他的哭号让他显得是多么懦弱啊，其实比起他自己来，他的肌肉并没有那么不堪一击。米洛之所以会发出那样的哭喊，是因为他的名望只是用他健壮的肌肉得来的，而并非才能和学识。例如塞克斯图斯·埃利乌斯、提图斯·克伦堪尼乌斯或是普布利乌斯·克拉苏，他们就没有过这样的悲哀，因为他们都是有着真才实学的法律专家，他们自身所拥有的学识是不会随着年龄的增长而减少的。与这些人相比，恐怕演说家到了老年时期就没有这么好运了。因为他们不仅要依靠自己的才能进行演讲，而且还需要有足够的肺活量和体力。然而年老者在嗓音方面却拥有着独特的优势，因为人老了以后声音往往会变得更加雄浑有力，所以演说起来就显得魅力不减当年，甚至比青年时代还要出彩。你们从我的身上就可以看到这样的风采。虽然是这么说，我还是认为老年人适宜于进行比较温婉的演说，这样的风格对于老人们来说可能会得到更多听众的青睐。即便你自身的能力有限，已经无法做到这一点，但是你也有西皮阿和莱利乌斯这样的继承人啊，你可以将自己的经验传授与他们啊！

假如一个年老体迈的人身边成天都围着一群年轻活跃的青年人，那么他还会感到不愉快吗？毕竟老年人拥有教育和指导青年的人权利和智慧，并且有责任对青年人进行辅导。这是多么崇高的事业啊！普布利乌斯·西皮阿、格奈乌斯·西皮阿、卢西乌斯·埃弥利乌斯以及普布利乌斯·阿菲瑞嘉努斯等人，由于他们的周围有年轻人的簇拥，所以我认为他们都是非常幸福的人。而且我还有一种看法，就是认为美术老师在年老的时候都不会感到孤独，无论他们在身体上已经衰老到了什么程度。但是这样的衰老也不是单单由于年老造成的，年轻时对自己不加检点行为的纵容也是导致年老体衰的原因之一。色诺芬作品中的人物居鲁士就在临死前说过，他并没有感觉到老年时期的身体比年轻时期要衰弱。而且在我小时候，我所见到的卢西乌斯·梅特卢斯，他的身体在临走前也是强韧的。虽然年老的人都可以谈谈自己的优点，但是我在这里就将自己省略过去吧。例如荷马史诗中的涅斯托尔就常常夸赞自己的长处，那个时候他已经有了三代子孙了，而且他谈论自己的优点时也是基于事实的，因此就更加不用担心他人会说他自负或自夸了。荷马甚至还说：“从他嘴里蹦出来的话简直比蜂蜜还要香甜”，何况他说甜蜜话语也丝毫不费力气。埃阿斯基英勇无比，然而希腊军队有名的首领却并不认可他，相反，这位首领却十分推崇涅斯托尔。因为他说有十个涅斯托尔那样的人就可以很快地将特洛伊城攻占，而有十个埃阿斯基就不一定了。

可是我还是想说说我自己。如今我已经84岁高龄了，我也希望自己可以像居鲁士一样洋洋自夸，但我还是要对自身精力的削减实事求是地加以承认。我年轻的时候也曾拥有过钢铁一般健壮的身体，在布匿战争中当士兵和检察官，在西班牙担任执政官，还有四年后在执政官马尼乌斯·阿基利乌斯·格拉里奥的领导下担任军事指挥官参加温泉关战役，那些时候我的精力是多么地充沛啊！然而我现在虽然老了，但是我的肌肉并没有想象中的衰老，我的健康也没有完全付诸东流，这些你们应该可以看得出来。并且我还在元老院中工作和演讲，我的朋友们和国外的宾客们也都认为我仍然有着充足的精力。

有一句古老而且影响广泛的谚语是这样讲的：“过早老去的人往往要度过较长时间的老年生活”，而我对这种观点并不认同。因为我并不希望过早地步入老年，我也希望老年时期会稍微短一点。所以到现在为止，我对他人的拜访从不拒绝。可是你们也许会认为我的力气不及你们，但是你们也不及百人队队长的力气大啊，你们难道能说你们不如他吗？只要人人都依照自己的承受限度合理地使用自己的体力，那么就不会有人再因为自己身体的渐趋衰老而抱怨不已了。米洛年轻的时候就拥有非凡的力量，他曾经将一头公牛抗进了奥林匹克的会场，但是你们是更想拥有米洛的力量还是更想拥有毕达哥拉斯的智慧？除非你们认为青年人还可以回到童年，中年人还可以回到青年，而老年人还可以回到壮年，不然的话，身体上的强壮只能在年轻的时候带给你快乐和自信，等到你老去之后这样的体格就不再有了。我们每个人都应该在适当的时候适当地利用自己的优点，因为自然给予我们的生命是有规律的，儿时的稚嫩、年轻时的活力、中年时的稳重以及年老时的睿智，我们在每个阶段都拥有这个阶段的优势。关于西皮阿，即你的祖父，他的外国友人马西尼萨徒步旅行的事迹我想你是知晓的。在他行走的时候，无论天气多么恶劣，他都不会停下脚步，更不会脱下它的帽子；在他骑马的时候，他也从来不会中途下马。他健康的体格让他有能力亲理朝中的事物直到现在。从他的事迹可以看出，老年人只要生活有节制，并且坚持不懈地锻炼身体，那他的体格就不会比年轻的时候差多少。

老年人的体力匮乏，这是不争的事实，然而大家似乎也不要求老年人有多大的体力。而且法律和风俗都不在体力上对老年人有所规定。而且人们非但不要求我们去做体力达不到要求的事情，对于我们体力所及的事情甚至也没有强制的要求。可是还会有人认为老年人的身体比较虚弱，而且在生活方面都不能将自身照顾得很好。但是虚弱的身体就连年轻人都会有啊！西皮阿的养父，即普布利乌斯·阿菲瑞嘉努斯的儿子，他就是一位身体不好的青年人，而且我甚至可以说他的健康状况简直太差了！他虽然有着非凡的气质和广博的知识，但是他虚弱的身体让他无缘成为政治领域的第二号主角。所以说，既然青年人中都有如此虚弱身体的人，那么老年人的虚弱又何足挂齿？我们应该将年老的衰弱抵挡在门外，我们要让这样的情形迟一些来到，亲爱的西皮阿和莱利乌斯，我们应该像与病魔作斗争那样与年老的羸弱抗争到底。我们还需要注意自身的饮食，必须保证每天所摄入的食物热量和营养足够供应这一天所消耗的体力，而且还不能暴饮暴食。在身体方面也要加强锻炼，不单是身体，我们更应该强化内心的健康，因为如果我们不给它们加入继续燃烧的灯油，它们可能就会因此而熄灭。不仅如此，犹如锻炼身体会让我们的体格变得粗大有力一样，在心灵智慧方面的提高可以让我们的头脑变得更加灵活。那些容易相信他人、健忘、邋遢而且马虎的老人就像凯基利乌斯所讲的“喜剧中的老糊涂”一样，但是这些缺点也只是针对那些老眼昏花的人，并不是老年人所特有的。年轻人与老年人相比就显得有些放荡不羁，但是也不是所有的年轻人都是这样，这也只是针对品行不端的年轻人。这样看来，并不是所有的老年人都面临着患老年痴呆症的危险。拿阿庇乌斯来说，他可谓是又老又瞎，然而他仍然掌管着家中的大权，而且能够自如地指挥他的四个儿子和五个女儿，而且所有的门客也都对他敬畏有加。他之所以能够做到这些，就是因为他的心智很高，并不因为年龄的增长而减少心智的锻炼。也正因为如此，他的家庭成员各个都对他十分地尊敬和爱戴，活跃的氛围充斥着他的整个家庭。所以说，老年人一旦拿出权威的架势来维护自身的权利，那他不仅会受到尊敬，而且也根本没有什么人能够让他屈服。在心灵上保持年轻的人，无论他在年龄上已经多大，他都是活力四射的。所以我十分敬重朝气蓬勃的老年人，正如我钦佩成熟稳重的青年人一样。

我自己也在加强对心智的锻炼。目前我正在编著《史源》的第七卷，而且也在收集整理资料，包括之前发表过的演讲稿。除了写书，我还致力于希腊文的学习。而且为了保持我的记忆力，我还学着毕达哥拉斯学派的做法，在每天晚上睡觉之前都重复一遍我当天所讲过的话和听到的事。这些锻炼都让我不再感到体力的下降。为朋友出庭辩护、参加元老院的会议、经过仔细思考后主动提出一些建设性的建议，等等的这些我所致力的事情都是依靠脑力，而不是体力。而且我在现在这样的年龄还能够做这些事情也是因为之前生活的积累。所以即便我的身体虚弱，我也能够在沙发上享受靠想象得来的欢乐。一个总是将自身置于学习之中的人，他会在岁月的长河中渐渐地变老，而永远不会有突然苍老的感觉。