古人为什么要讲诚信（人而无信不知其可）

“人而无信，不知其可也”是大家耳熟能详的一句话。这句话的出处是《论语·为政》：“子曰：人而无信，不知其可也。大车无輗，小车无軏，其何以行之哉？”孔子为了说明“作为一个人，却不讲信用”为什么“不可以”，用了一个比喻，他说这正像“大车没有輗，小车没有軏”。古代用牛拉的车叫大车，用马拉的车叫小车。两车都要把牲口套在车辕上。车辕前面有一道横木，就是驾牲口的地方。那横木，大车上的叫鬲，小车上的叫衡。鬲、衡两头都有关键，輗就是鬲的关键，軏则是衡的关键。大车小车没有这两件东西，套不住牲口，又怎么能走得动呢？“信用”正是如此，它是我们立足于世的关键。

“信”也是儒家“五常”——“仁义礼智信”之一，它与其它四常一起构成了我们为人处世的根本准则。

施德操《北窗炙锞录》中有一则陶四翁经商的故事。陶四翁开了一家染布铺子。有一天，有人来卖染布用的原料紫草，他就花大价钱买了下来。几天后，有个买布商人来到铺子里，见到那批紫草便对四翁说：“这都是假货。”四翁感到疑惑，那人解释道：“它们的色泽其实是染上去的，你把它们拿去一蒸就能看见掉色的现象。”四翁一试，果然如此。商人却说：“别担心，我替你再卖给小的染布铺子就是了。”第二天商人来取紫草，四翁却把它们当着他的面全部烧掉。他说：“我自己被骗就算了，怎么还能再去骗别人呢？”当时陶四翁家产还很微薄，后来慢慢致富昌盛起来，因为教育有方，几代子孙中也有不少金榜题名的。陶四翁的诚信是他之所以能成功的重要因素。

历史上还有“得黄金百千，不如得季布一诺”的说法。季布的故事见于《史记·季布栾布列传》。《史记》中并没有过多记载季布如何“君子一诺，驷马难追”，但是我们可以看到季布守信的结果。季布是楚地人，为人好逞意气，爱打抱不平，在楚地很有名气。项羽派他率领军队，他曾屡次使汉王刘邦受到困窘。等到项羽被灭以后，刘邦出千金悬赏捉拿季布，并下令有胆敢窝藏季布的论罪要灭三族。这样严酷的“连坐”早该使季布处处被人举报而死路一条了，可是事实正相反。季布躲藏在濮阳一户姓周的人家。周家说：“汉王朝悬赏捉拿你，追踪搜查的人就要到我家了，将军您能够听从我的话，我才敢给您献个计策；如果不能我情愿先自杀。”季布答应了他。周家便把季布的头发剃掉，用铁箍束住他的脖子，穿上粗布衣服，把他放在运货的大车里，将他和周家的几十个奴仆一同卖给鲁地的朱家。朱家心里知道是季布，便买了下来安置在田地里耕作。接着朱家乘车到洛阳去拜见汝阴侯滕公。朱家对滕公说：“季布犯了什么大罪，皇上追捕他这么急迫？”滕公说：“季布多次替项羽窘迫皇上，皇上怨恨他，所以一定要抓到他才干休。”朱家却认为：“做臣下的各受自己的主上差遣。季布受项羽差遣，这完全是职分内的事。项羽的臣下难道可以全都杀死吗？现在皇上刚刚夺得天下，仅仅凭着个人的怨恨去追捕一个人，不是向天下人显示自己器量狭小吗？再说凭着季布的贤能，汉王朝追捕又如此急迫，这样，他不是向北逃到匈奴去，就是要向南逃到越地去。这种忌恨勇士而去资助敌国的举动，就是伍子胥所以要鞭打楚平王尸体的原因了。您为什么不寻找机会向皇上说明呢？”汝阴侯滕公知道朱家是位大侠客，猜想季布一定躲藏在他那里，便答应说：“好。”滕公等待机会，果真按照朱家的意思向皇上奏明。皇上于是赦免了季布。遇上一位贵人也许是季布一时的幸运，可是我们发现，无论亲疏，无论是否真的从他那儿得到过宝贵的“季布一诺”，人人都愿意包庇他，替他求情说理，希望保住他这位贤才。其实，正是他日积月累的诚信成了他关键时刻的通行证。

季布除了在人际交往时做到言出必行，遵守了小的诺言；还为项羽恪尽职守，遵守了政治层面上一种大的诺言，即身为臣子要本本分分地尽职尽责。可是古往今来，遵守小诺言容易，遵守大诺言难。《论语·八佾》有“八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也？”这就是孔子在批评季氏身为人臣却违背大诺。古代讲究“礼乐制度”，不同场合，不同身份的人，礼仪有别。舞蹈奏乐时，八个人为一行，一行叫一佾。八佾是八行，共六十四人，只有天子才能用。诸侯用六佾，大夫用四佾。季氏上有天子和鲁公，只当用四佾，用八佾就是违背了大诺。

然而，只遵守对他者的诺言还不是完备的“信”，“信”还有一层在于“慎独”。有些诺言是对自己许下的，立下的时候不声不响，打破的时候似乎也可以神不知鬼不觉了。很多人便抱着这种无所谓的态度，自己失信于自己。可是，当一个人连自己都不尊重时，不是更“不知其可也”吗？

东汉太尉杨震以坚持做一位“清白吏”要求自己，《后汉书》中记载，有一次他到郡赴任时经过昌邑，以前他推荐的秀才王密正是昌邑县令，王密在夜里怀揣着十斤金子来拜见他。杨震委婉地拒绝道：“老朋友我了解你，你却不了解老朋友，为什么呢？”谁知王密还坚持：“现在是夜里，没人会知道的。”杨震终于忍无可忍地斥道：“天知道，神知道，我知道，你知道。怎么能说没人知道！”王密听后羞愧地离开了。杨震一生始终公正廉洁，不肯接受私人的拜见。子孙常常吃素食，出门都要步行。和他有老交情的长者叮嘱他为子孙置办产业，他也不肯，说：“让后世子孙被人称作是清白官吏的子孙，把这个作为‘产业’送给他们，不也很丰厚吗？”杨震就是这样用一生践行着对自己的承诺的。

在“五常”中，“仁”即爱人，是最高准则。评判“信”的实现与否要在“仁”的前提下进行。孔子说“君子贞而不谅”（《论语·卫灵公》），“言行抱一谓之贞”，是谓大信；“谅”犹“固执”，谓之小信。大信是总的准则，应该优先遵守。我们前面谈到，臣要为君竭诚。可是历史上管仲曾是公子纠的臣子，齐桓公害死公子纠，管仲非但没有自杀以殉，还做了齐桓公的宰相，难怪《论语·宪问》中子贡要问：“管仲该是没有仁德的吧？”可是，我们看，孔子却回应道：“齐桓公多次主持诸侯间的盟会，停止了战争，这都是管仲的力量。这就是管仲的仁德。”后面又说：“管仲辅佐桓公，称霸诸侯，使天下一切得到匡正，人民到今天还可以享受到他带来的好处。没有管仲，我们都会披散着头发，衣襟向左边开，沦为落后民族。他难道要像普通老百姓一样，守着小节小信，在山沟中自杀，还没有人知道吗？”管仲失了小信，却是出于一份大爱，他并没有违背“仁”，而是做到了“贞而不谅”。

《庄子·盗跖》中还有“尾生抱柱”这样一则凄美的故事。相传有个叫尾生的青年，与一位美丽的姑娘相约于桥下会面。姑娘一直没来，尾生就苦苦守候。后来发了大水，尾生为了不失约，水涨到桥面了仍抱着柱子，最终死于桥下。尾生确实守了小信，但是他却没有遵守大信，违背了最基本的准则“仁”，因为他首先就没有爱自己，没有珍惜自己的生命。

《世说新语》记载陈太丘和朋友相约同行，约定的时间是正午。过了正午朋友还没有到，陈太丘便不再等候他而离开了。朋友在他离开后才到，见陈太丘的儿子元方在门外嬉戏便问你的父亲在吗？”元方回答道：“我父亲等了您很久您却没有到，已经离开了。”这位朋友非但不羞愧，竟然还气势汹汹地骂：“真不是人啊！和别人相约同行，却丢下别人先离开了。”元方马上反驳道：“您与我父亲约在正午，正午您没到，就是不讲信用：对着我骂我父亲，就是没有礼节。”友人一听，感到很惭愧。元方也是用了“仁”来反驳这位父亲的友人，他失信在先，违礼在后，不懂得尊重人更不会懂得爱人。

“人而无信”在古时即为君子所不齿。那时，孔子驾着木车，传教四方。现在，这架木车是否已经无輗无軏，支离破碎了呢？