沙皇尼古拉一世和亚历山大二世（皇帝单于可汗）

古今中外，不同时期、不同地域、不同民族、不同语言的人们，对一个国家的最高统治者的称呼是各种各样的。中国人在很久以前就发明了对国家最高统治者的独特称号，其历史渊源可以追溯到传说时代的“三皇五帝”。至公元前221年，秦王赢政兼并诸侯、统一全国之后，自以为“德兼三皇，功高五帝”，遂号称“皇帝”。除了我们中国古代的皇帝，我们非常熟悉的还有匈奴单于、突厥可汗、俄罗斯沙皇、沙特国王、科威特埃米尔、文莱苏丹、卢森堡大公这样的称号，那么他们都有什么区别呢？

皇帝

皇帝是中国帝制时期最高统治者的称号。

上古三皇五帝，如羲皇伏羲、娲皇女娲、黄帝轩辕、炎帝神农等都不是真正帝王，仅为部落首领或部落联盟首领，其“皇”或“帝”号，为后人所追加。夏朝君主称“后”，商朝君主称“帝”，周天子称“王”。战国诸侯大多僭越称王，尊周天子为“天王”。秦王嬴政统一中国，认为自己“德兼三皇、功盖五帝”，创“皇帝”一词作为华夏最高统治者的正式称号。所以，秦始皇嬴政是中国首位皇帝，自称“始皇帝”。从此“皇帝”取代了“帝”与“王”，成为中国两千年多来封建社会最高统治者的称呼。