扬州瘦马之谜（究竟什么是扬州瘦马）

较早记载“扬州瘦马”的，约在明代后期。如万历进士王士性所著《广志绎》卷二有云：广陵蓄姬妾家，俗称“养瘦马”，多谓取他人子女而鞠育之，然不啻己生也。天下不少美妇人，而必于广陵者，其保姆教训严闺门、习礼法，上者善琴棋歌咏，最上者书画，次者亦刺绣女工。至于趋侍嫡长，退让侪辈，极其进退浅深，不失常度，不致憨戆起争，费男子心神。故纳妾者类于广陵觅之。“瘦马”乃取自“他人子女”，这是不必说的；女儿是父母的骨肉，如果不是出于万般无奈，谁肯把自己的女儿送与人做妾？“养瘦马”者对“瘦马”们施行的种种礼法、琴棋、书画、刺绣的教育，对于那些可怜的女孩子来说，决不是一种恩典！ 王士性的同时代人沈德符，在《野获编》卷二十三“广陵姬”一条中，更细致地记载了“扬州瘦马”的情形：今人买妾，大抵广陵居多。或有嫌其为“瘦马”，余深非之。妇人以色为命，此李文饶至言。世间粉黛，那有阀阅！扬州殊色本少，但彼中以为恒业。即仕宦豪门，必蓄数人，以博厚糈，多者或至数十人。自幼演习进退坐立之节，即应对步趋亦有次第。且教以自安卑贱，曲事主母。以故，大家妒妇亦有严于他方，宽于扬产者。士人益安之。予久游其地，见鼓吹花舆而出邗关者，日夜不绝。更有贵显过客，寻觅母家誉属，悲喜诸状，时时有之。又见购妾者多以技艺见收，则大谬不然。如能琴者，不过〔颜回〕或〔梅花〕一段；能画者，不过兰竹数枝；能爽者，不过起局数着；能歌者，不过〔玉抱肚〕〔集贤宾〕一二调。面试之后，至再至三，即立窘矣。又能书者，更可哂。若仕客则写“吏部尚书大学士”，孝廉则书“第一甲第一名”，儒者则书“解元会元”等字，便相诧异，以为奇绝，亟纳聘，不复他疑。到家使之操笔，则此数字之外，不辨波画。盖貌不甚扬，始令习他艺，以速售。耳食之徒骤见，米免叹羨，具法眼者必自能辨。由此可见，以“养瘦马”为“恒业”的不仅有一般人家，更有“仕宦豪门”。他们有的“蓄数人”，有的“或至数十人”。约略教授一些琴棋书画之技，目的则完全为了“速售”，“以博厚糈”。 “养瘦马”之风盛于明代，直到清代后期仍然余风未泯。如徐珂在《清稗类钞》中说：扬州为鹾务所在，至同治初，虽富肉贾，迥异从前，而征歌选色，习为故常，猎粉渔脂，寝成风气。闾阎老妪，畜养女娃，束足布指，涂妆绾髻，节其食欲，以视其肥瘠，教之歌舞弦索之类，以昂其声价。贫家女投之，谓之“养瘦马”。看来“养瘦马”者乃是一种特殊的“教育家”。他们教瘦马“严闺门、习礼法”，使之从精神上成为未来主人的自觉奴隶；他们“教之歌舞弦索之类”，使之从技术上成为未来主人的得力帮闲；而“节其食欲，以视其肥瘠”，使瘦马从体魄上成为未来主人的理想玩物，这在人类文明史上，实在是最卑鄙、最无耻的了！

扬州东关街