卧薪尝胆天不负（苦心人天不负卧薪尝胆）

春秋末期，晋、楚虽然暂时停战，但是他们换了一种方式继续打。

晋拉拢吴，楚拉拢越，于是战争在吴、越之间发生了。

吴王阖闾、伍子胥、孙武强强联合，很快打败楚，伍子胥鞭尸楚平王。继续打越国时，吴王阖闾中箭伤死了。他儿子夫差牢记杀父之仇，三年后，吴王夫差击败越国于夫椒，并把越王勾践围困在会稽山上，勾践只好投降求和。

勾践跑到吴，像个囚犯、奴隶般的帮夫差喂马、牵马。勾践过了两年这样的日子，夫差很满意，就放了他。伍子胥叫夫差小心勾践，夫差不仅不听，还逼伍子胥自杀。伍子胥临死前说：“请把我的眼睛挖出来，挂在城门上，我要看勾践灭吴国”。

勾践回国后，卧薪尝胆、亲自耕作，委曲求全、礼贤下士，赈济穷人，悼慰死者，与百姓同甘共苦，终于使得国力大增。

公元前473年，越王勾践最终灭掉了吴国，吴王夫差请求勾践放他一条生路，可是勾践没有同意。临死前，夫差用衣裳蒙住脸说：“我没有脸去见伍子胥”。

勾践成为春秋时期的最后一位霸主。

苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。这句话说的就是越王勾践。