东汉时期刘秀（除刘秀外最杰出的东汉皇帝）

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众所周知，东汉王朝皇帝虽多但却基本都不长寿，有所作为的更是少之又少。在很多人看来，除了开国君主光武帝刘秀以外，似乎再也没有什么圣明之君了。其实不然，东汉第四任皇帝汉和帝虽然年少登基，却颇有一番作为，若不是英年早逝，否则定能名留青史，为后世所敬仰。

▲汉和帝刘肇剧照

汉和帝刘肇登基时年仅十岁，按照现在的说法，应该是一个心智还未发育完全、对朝政权谋毫无经验的孩子。然而正是这样一个懵懂无知的少年，在短短四年内就剿除了势力庞大的窦氏外戚，亲政后更是亲手开创了一代盛世。刘肇本是汉章帝刘炟第四子，其生母为梁贵人，然而诞下刘肇没多久便因窦皇后和蔡伦的联合诬陷忧郁而死。于是，没有生育皇子的窦皇后顺理成章地因此得到了对刘肇的抚养权。

▲东汉时期太后剧照

刘肇四岁时，窦皇后又故技重施，设计诬陷太子刘庆，汉章帝一怒之下将刘庆废黜为清河王，并改立刘肇为储君。章帝晚年时，以窦皇后为首的外戚势力在东汉朝堂根深蒂固，没有窦氏发话，一些朝政甚至无法实行，但汉章帝毕竟已身患重症，无力剿除外戚，只能放纵其危害朝堂。章帝病逝后，年仅十岁的刘肇登基，养母窦皇后晋升为太后，同时以皇帝年幼为名临朝摄政。在此期间，大量窦氏族人被许以要职，窦太后一时间也颇有高后吕雉之风。

▲汉匈战争绘画

至于窦太后的兄长，则是大破匈奴的一代名将窦宪，受封武阳侯、食邑两万户。说起窦宪，还有个“燕然勒石”的典故——窦宪领兵征伐匈奴期间，一路获胜，遂效仿西汉冠军侯霍去病故事，在匈奴圣地燕然山（今蒙古国杭爱山）刻石记功。说起来，当年窦宪之所以远征匈奴，其实只是为了戴罪立功，谁知最后真的大败匈奴单于，班师回朝后威望逐渐增高，再加上又获得窦太后的支持，越发骄横膨胀，有些不将年幼的汉和帝放在眼里。

▲东汉时期宦官剧照

此时刘肇已年岁渐长，并非当初那个什么都不懂的孩子，他明白如果任由窦氏这么专权跋扈下去，不但自己会丧失皇帝威严，甚至还会有性命之忧。眼见朝廷百官大多屈服于窦氏权势，不肯仗义执言，刘肇只能选择静静隐忍。在此期间，汉和帝悄悄联系宫中不愿与窦氏勾结的中常侍郑众等人，在这些宦官的帮助下，汉和帝利用窦氏集团内部矛盾，于宫中成功设下埋伏，将其骨干全数抓获，并命人收回窦宪军印。因窦太后的缘故，刘肇不忍处死一众窦氏外戚，下诏将他们放回各地的封地，最后窦氏外戚纷纷选择自尽。至此，汉和帝终于将权力尽数收归中央，而做完这一切时，他年仅十四岁，距离登基不过短短四年。

▲班超饮马雕像

剿除窦氏后，刘肇正式亲政。由于之前的隐忍，他深知自己肩上的重任，每逢重要朝政一定事必躬亲，统治期间唯才是举，不仅多次下诏各地官员宽待百姓、减免赋税，还建立仓库以便在饥荒之年救济灾民。在匈奴西迁后，汉和帝又派遣班超重新疏通西域，恢复贸易。在刘肇的统治之下，东汉王朝国力鼎盛、府库充盈，百姓安居乐业，是当之无愧的盛世。可惜的是，这位英明皇帝只活了27岁就因病逝世，后世史家将其在位的十七年称为“永元之隆”。在汉和帝死后，东汉王朝日益衰落，再也不复昔日雄风。

参考文献：

《后汉书·卷二十三》《后汉书·帝纪第四》

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