昆虫类是哺乳动物吗(为什么没有微型哺乳动物和大型昆虫)

昆虫类是哺乳动物吗(为什么没有微型哺乳动物和大型昆虫)(1)

小臭鼩是地球上最小(更确切的说是最轻)的哺乳动物,成体的平均体重只有1.8克,确实有点小到不敢想象。

但是相对于现存的昆虫,小臭鼩的体积就一点都不显小。纵观动物界,哺乳动物的体型和重量往往会大大超过其它动物,有史以来最大的动物也是哺乳动物——蓝鲸!

那么问题来了,为什么没有更微型的哺乳动物,和比较大型的昆虫呢?

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哺乳动物没法变得更小

哺乳动物是脊椎动物,并且还是恒温动物,这其实就已经限制了它们的最小体型!

脊椎动物往往要大于其它动物,因为它们需要更多的“材料”来包裹一条大脊椎或骨骼。而恒温动物就更难了,因为它们需要自己产生热量,需要适当的温度才能正常工作。

如果它们太小(体重),这意味着它们体表面积与体重的比例会增加,或者说会有更大的体表面积,这将更容易流失热量。

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比如小臭鼩,它虽然体重不大,但体积并不小,体长可以达到4cm,它的生存策略就是吃更多的食物,每天平均要吃掉两倍身体重量的东西。

很明显,它们需要更多的能量来维持生命,它们的代谢速度远超你想象,心跳速度高达每秒25次。或者说每分钟1500次,而人类的平均心跳速度是每分钟72次!

为了维持热量哺乳动物必须不能太小,就是为什么爬行动物、两栖动物和鱼类比哺乳动物普遍要小得多的原因。

而昆虫也一样没法变大,也是因为它们的身体机能在限制它们的体型。

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为什么昆虫无法变得巨大?

昆虫没有像我们一样有一个肺,它们通过气管 “呼吸”,这些气管被动地将氧气从大气中输送到身体细胞中。

它们的体型越大,需要的氧气就越多,而在一定的体型下,它们将无法得到足够的氧气。

大约3亿年前,许多昆虫比现在大得多。例如,有老鹰大小的蜻蜓,翼展约1.8米,还有蜂鸟一般大小的蚂蚁。

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出现这种巨型昆虫的原因很简单,当时大气中的氧气含量约为35%,而今天只有21%。

除此之外还有另一个限制——外骨骼。昆虫的骨骼和我们不一样,它们是有保护作用的坚硬外壳。而这东西很重,一旦它们长到一定的尺寸,它将重到昆虫自己压死自己。

这种骨骼十分坚硬,这意味着它们如果要生长必须是“蜕皮”,如果太大的话,很难完成蜕皮。

在蜕皮的脆弱期,要么被其它动物吃掉,因为变大意味着目标更大,被捕食的概率就越高;要么支撑不了自己的体重。

陆地上出现的最大的节肢动物是类似千足虫一样的生物巨型马陆,可长到3米长,它是就出现在石炭纪(大气氧气含量也达到35%)。

这种虫子之所以能长这么大,其实是因为他们完全贴在地面的缘故。

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最后

在科幻电影中,经常会出现一些可怕的巨型昆虫,其实现在是不可能出现的,除非地球大气层的组成再次发生变化。

另外,现在这样小型的昆虫挺好的,它们不用担心把自己摔伤,也可以很好地躲避捕食者,所以它们如此成功,占据动物界75%的席位。

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