英国凭什么成了世界第一(当年英国横扫全球)

在人类的历史上,大英帝国(British Empire)是面积最大的国家,鼎盛时期达到了3400万平方公里,相比今天最大的国家俄罗斯联邦,还要多出近一倍的面积。

除了英国本土,大英帝国的领土遍布欧洲、非洲、亚洲和美洲,以及大洋洲,号称是“日不落帝国”。

在数百年的时间里,英国通过全球各地的殖民地,迅速累积了大量的原始资源,这也是英国能够成为一个发达国家的重要原因。

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有些小伙伴会好奇了,既然大英帝国如此强大,为什么没有吞并爱尔兰呢?我们知道,爱尔兰是距离英国最近的国家,但在如今的地图中,英国只占据北爱尔兰,并没有完全吞并爱尔兰。

第一个殖民地

事实上,这些小伙伴完全弄错了,尽管爱尔兰不在今天的英国版图内,但在16世纪时,英国在海外建立起的第一个殖民地,就位于爱尔兰。此前,爱尔兰只是在名义上属于英国,实际上却是一个个的小王国,并不完全接受英国的统治。

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为了加强对于爱尔兰的统治,英国国王爱德华六世开始向爱尔兰大规模殖民,建立起一个个的殖民地。其中,最大的殖民地是阿尔斯特,也就是如今的北爱尔兰地区。

英国殖民者的手段非常恶毒,例如在1600年,英国女王伊丽莎白一世下令销毁爱尔兰北部的所有粮食,没收所有的牲畜,人为地制造饥荒,导致大量爱尔兰民众的死亡。

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在殖民的过程中,爱尔兰的地方武装与英国入侵者展开了激烈的斗争。然而,当时的爱尔兰是欧洲最落后的地区,军事水平也是最落后的,根本打不赢英国人。

下图是16~17世纪,英国在爱尔兰殖民的过程图。可以看到,爱尔兰岛的北部和南部几乎都沦为了英国的殖民地。

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争取独立

1801年,英国与爱尔兰合并为“大不列颠及爱尔兰联合王国”。至此,英国完全统治了爱尔兰全岛,英国君主被称为“联合王国国王”,是英国和爱尔兰的共同君主。

1846年~1849年,由于马铃薯欠收,爱尔兰发生大规模的饥荒。当时的大英帝国,是最强盛的时候,完全可以从美洲调运粮食,或者在经济上提供资助,帮助爱尔兰度过这个困难时期。

但是,英国人没有这么做,几乎处于袖手旁观的状态,任由爱尔兰的饥荒一步步恶化,最终导致约100万爱尔兰人死亡,另有超过100万人逃离家乡,使得爱尔兰的人口锐减了约25%。

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英国人的冷漠无情,让爱尔兰人彻底失望,独立的欲望也与日俱增。还有一个重要的原因是,爱尔兰人主要信仰天主教,而英国人则是新教,两个教派的矛盾由来已久。

1916年4月24日,爱尔兰共和派领导了“复活节起义”,这是百余年来,爱尔兰爆发的最大规模起义,目的在于结束英国的殖民统治,建立一个独立的共和制国家。

可悲的是,起义仅仅持续了7天的时间,就被英国镇压下去了,领头的16人直接被处决。

但是,爱尔兰人独立的火苗并没有熄灭,共和派转入地下,以游击战的方式继续与英国斗争,并不断积蓄实力。

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1919年1月,爱尔兰独立战争正式打响。起义军不断洗劫英国人的财产,还暗杀英国的殖民官员,让英国人颇为头疼。最终,战争在1921年结束,但由于英国在北爱尔兰地区的长期经营,爱尔兰只得放弃了这一地区。

根据《英爱和平条约》,英国承认爱尔兰独立,但北部的6个郡仍然留在英国的版图内。因此,英国改名为“大不列颠及北爱尔兰联合王国”。

对于爱尔兰来说,这已经算是一个不错的结果,毕竟英国的实力是非常强大的。总之,没有谁会无缘无故把领土拱手让人,一个国家能拥有多少的疆土,完全取决于自身的实力。

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