猫头鹰繁殖记录(猫头鹰替水鸟养了后代)

小时候我们都听说过丑小鸭的故事,这是一个非常励志的故事,但是长大之后才发现,“丑小鸭”的基因本身就是白天鹅,只不过是被鸭子妈妈孵化出来了而已,简单说白天鹅才是它的亲生母亲,而母鸭子只是它的“养母”。

其实这在鸟类的世界里面是很寻常的一件事情,世界上很多鸟类会将自己的蛋下到别的鸟类巢穴里面去,然后借助“别人”的资源和条件为自己养孩子。

猫头鹰繁殖记录(猫头鹰替水鸟养了后代)(1)

左起:雄性林鸳鸯、雌性林鸳鸯

比如林鸳鸯,就是那么一种典型的巢寄生实践者,林鸳鸯是一种生活在北美洲的小型树栖鸟,属于水鸟中的一种,也有人将它们称之为水鸭,雄性外表十分炫丽,身上羽毛颜色分明,这些艳丽的羽毛在求偶时会发挥重要的作用。相较之下,雌性林鸳鸯就较为朴素了。

林鸳鸯的繁殖期是1月或者2月,而较北的地带,其繁殖期可能会推迟一两个月,大约一个月左右的时间,小鸟便能孵化出来。

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林鸳鸯幼鸟

生活在佛罗里达州朱庇特市的业余摄影师劳里·沃尔夫(Laurie Wolf),就在自家的后院里面观察到东部鸣角鸮养了一只林鸳鸯的现象,东部鸣角鸮是猫头鹰的一种,主要生活在北美洲。早前这只东部鸣角鸮在沃尔夫的后院里面安了家,后来便出现了这只林鸳鸯。

刚开始的时候,沃尔夫以为这只小鸟是猫头鹰的幼崽,为此她还高兴了一场,毕竟自家来的猫头鹰终于有孩子了。

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东部鸣角鸮与林鸳鸯幼鸟

但是偶然间的一幕,让沃尔夫意识到这并不是东部鸣角鸮幼崽,而是一只林鸳鸯。当时这只林鸳鸯雏鸟把头伸出了洞外,紧接着东部鸣角鸮也将头伸出了洞外,两者一同框对比就明显了,显然这是两种不同的物种。

意识到这种情况的时候,沃尔夫不免为这个小家伙感到担心,毕竟东部鸣角鸮可是肉食性的鸟类,保不齐哪天等它发现这不是自己幼崽的时候,会吃了它。

事实上沃尔夫的担心是有道理的,如果这只东部鸣角鸮发现了这是一只水鸟的话,极有可能就是吃掉。在后面的日子里,正当沃尔夫打算将林鸳鸯“解救”出来的时候,没想到这只小家伙自己跳下洞穴,落在旁边的池塘里面了,随着这一跳,林鸳鸯的寄生行动成功了,这只毫不知情的东部鸣角鸮稀里糊涂地就帮水鸟养了孩子,而且到最后“孩子”离去时也不知情。

事实上林鸳鸯经常不会将蛋放在一个巢穴里面,它们会将一两个蛋下到别的鸟巢里面去,通常是同类,或者是一些亲缘关系比较近的鸟类,不得不说下到猫头鹰这类肉食性鸟类巢穴里面去,确实属于比较大胆的做法。

林鸳鸯的这个做法也不难理解,如果寄生成功了的话,那么就能够提升自己基因的传播,在动物世界里面,交配产生后代,将自己的基因延续下去,是一生中最大的事情。

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林鸳鸯幼鸟

无独有偶,在2007年的《威尔逊鸟类学杂志》里面,就有报道过相关的内容,加拿大鸟类研究中心马尼托巴省的负责人克里斯蒂安·阿图索在2005年做过一项研究考察,就发现了一只雌性猫头鹰,孵化了三只林鸳鸯,并且它们之间相处很和谐,猫头鹰似乎并没有发现它的孩子是水鸟。林鸳鸯是一种比较独立的鸟类,不同窝之间的雌鸟也会相互之间联盟,以求共同生存下去。

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东方大苇莺喂养杜鹃鸟

世界上还有许多类似这样的寄生现象,比如鱼鹰会孵出黑雁雏鸟,东方大苇莺会哺育杜鹃雏鸟,美洲隼的窝里会出现白枕鹊鸭雏鸟等等,看到这里,我们不免会有所疑问,明明这些蛋之间差异很大,比如林鸳鸯的蛋,就比东部鸣角鸮的蛋大一倍,而且更加椭圆,明眼人一下子就能够分辨出来,难道这只猫头鹰不知道吗?为什么大多数鸟类都会“为他人做嫁妆”?这里面需要引用到一个生物学现象,叫“超常刺激”。

超常刺激指的是非自然存在的能有效释放动物特定行为的刺激,看上去很难理解,简单来说,比如一只鸟类,看到自己巢穴里面所有鸟蛋的时候,会本能地挑选出个头最大的蛋率先进行孵化,因为大的蛋孵出来的小鸟也会更加强壮,在今后的生存里就会有优势,这在优胜略汰的自然界里面是无可厚非的法则,在鸟类的进化环境里面也正确,于是“孵大蛋”就像是刻在鸟类基因里面的东西一样。

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超常刺激现象图解

出于本能,当鸟类看见自己窝里面有大蛋的时候,会率先孵化它,尽管这颗蛋可能比自己下的蛋大很多,比如荷兰生物学家尼科·廷贝亨做的一项实验里面,用一个超大的假蛋放到鸟巢里面,尽管这颗蛋跟雌鸟一样大,但是该鸟仍旧选择首先孵化它。

在我们人类的眼睛里面,一眼就能够看出其中的差别,但是在鸟类的世界里面,“孵大蛋”则是它们的天性,是存在基因当中的。

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一只雄性林鸳鸯

这种能激发生物本能、但目的偏离了进化本意的刺激,就被称为超常刺激。佛罗里达州的这只东部鸣角鸮孵化了林鸳鸯,就是超常刺激现象的实例之一,从各种鸟类“为他人做嫁妆”这件事情上看,应该大多数鸟类都没有进化出能够抵制其它鸟蛋的的能力。不过寄生也有风险,比如当肉食性鸟类发现了这是一个“外来者”之后,极有可能就是吃掉它。

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