火山喷发遇难者（火山喷发遇难者死因揭秘）

昨天饺饺看到一篇科研文章，一位意大利科学家有个神奇的发现：公元79年维苏威火山爆发的遇难者，大脑遭遇高热后燃烧，然后迅速冷却，变成玻璃。

看完这篇文章，饺饺有两个震惊的点：一是大脑竟然能被烧成玻璃，二是两千年前的尸体竟然还能用来做研究。

维苏威火山（Vesuvio）位于意大利南部那不勒斯湾东海岸，是一座著名活火山，海拔1281米。从两世纪前，维苏威火山就频频爆发，一直非常“不安分”，最近的一次是在2017年，引发了意大利山火。

最知名的一次，当属公元79年维苏威火山大喷发。那场火山喷发产生的火山灰和岩浆，摧毁了当时拥有2万多人的庞贝城，还殃及周边的几座海滨城市。火山灰最厚可达34米，无数古罗马人被烧死或活埋，尸骨无从寻起。

直到18世纪中叶，考古学家才将庞贝古城从火山灰中挖掘出来，古老建筑和姿态各异的尸体都保存完好，庞贝古城也因此成为意大利的著名旅游胜地。

庞贝古城火山遇难者遗迹

公元79年维苏威火山喷发被认为是最古老的火山喷发，并有着详细记录。当时有一位叫小普林尼（Pliny）的古罗马文人政客，在远处目睹了约30公里外的火山爆发，留下了有关地震、火山灰云和火山喷发引起海啸的详细描述。因此次喷发而消失的庞贝城，除了建筑物屋顶以外的所有东西都被埋在火山灰之下。

让我们把视线拉回今天——2020年，据维苏威火山大爆发已经过去一千九百多年。1月13日，意大利那不勒斯大学的Pier Paolo Petrone教授有个新发现：

他在维苏威火山爆发的其中一名受害者脑部发现了玻璃状肿块，同时还有人脑组织特有的蛋白质和源自头发的脂肪酸！

自1990年代中期以来，Petrone教授一直在研究维苏威火山爆发的受害者。这次，他们调查了一具埋在火山灰下的受害者遗体。这具遗体于上世纪60年代在赫库兰尼姆（意大利古城，毁于公元79年维苏威火山大爆发）被挖掘出来，受害者被埋葬在一个小房间的木制床上，据推测是当时皇室某机构的警卫，经骨骼分析是一个二十多岁的年轻男性。

接着，令人惊讶的事发生了。Petrone教授发现，死者脑部有东西在闪闪发光！那是一块黑色的小玻璃碎片，类似于黑曜石，但比黑曜石更易碎。

Petrone教授和他的同事对这些“玻璃碎片”进行分析，发现这些黑色玻璃片中含有源自大脑和头发的蛋白质和脂肪。他们很快得出结论：这些黑色玻璃碎片不是外来物，而是死者大脑组织“玻璃化”形成的。当活组织被高热燃烧后进行迅速冷却时，就会变成玻璃态。Petrone教授表示：

“活组织玻璃化在自然界很少发生，在考古学界中也很少见，但是我们的分析表明，死者死前是被火山碎屑潮烧死的，然后经过火山灰迅速冷却，脑组织变成了玻璃状。”

Petrone教授的这项研究，不仅为医学界和生物学界做出了贡献，也颠覆了考古学界此前的认知。

先前的考古学家认为，当年的火山遇难者死因和普通火灾类似，是窒息而死。而Petrone教授关于脑组织“玻璃化”的研究表明，当时的人们并非窒息而死，而是被极速喷发的火山碎屑潮和高温气体烧死后，再被火山灰掩埋起来的。

这项研究对构建火山爆发预测模型有很大的补充，科学家可以以此更精准地预估某次火山爆发造成的损失；而作为我们普通人而言，要时刻敬畏自然，毕竟在天灾面前，人类的力量太过渺小。

参考文献：

1、Petrone P, et al. N Engl J Med. 2020; 382: 383-384.

2、维基百科—“维苏威火山”词条。

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