王昭君与呼韩邪单于第三次见面（王昭君和亲呼韩邪单于）

匈奴人很早就在蒙古草原过着游牧生活，但是直到秦末汉初才在冒顿单于的带领下实现崛起。刘邦建立汉朝后，曾带兵讨伐匈奴，结果因轻敌中计，被冒顿单于围困在白登山。事后，刘邦被迫向匈奴求和，把宗室公主嫁给匈奴单于，是为和亲的开始。

鼎盛时期的匈奴

汉高祖刘邦死后，汉惠帝刘盈、吕太后、汉文帝刘恒、汉景帝刘启鉴于汉朝国力不强，都沿用对内休养生息，对匈奴和亲的政策，汉朝的国力于是得到提升。汉武帝即位后，凭借强大的国力，放弃和亲政策，任用卫青、霍去病等大将多次讨伐匈奴，先后在河西走廊和漠南地区击溃匈奴人，对匈奴取得优势。

匈奴漠南战败后，把王庭迁往漠北，国力由盛转衰。汉宣帝时期，匈奴发生内乱，一度有五位单于并立，著名的呼韩邪单于便是五单于之一。呼韩邪单于战败后，采纳其谋臣的建议，向汉宣帝表示臣服，借助汉朝的力量击败弟弟郅支单于，成为蒙古草原的统治者。

汉元帝竟宁元年（前33年），呼韩邪单于入朝，主动请求和亲，希望成为汉朝的女婿。汉元帝表示同意，把王昭君赏赐给呼韩邪单于，实现了呼韩邪单于的愿望。呼韩邪单于封王昭君为宁胡阏氏，“宁胡”这个称号对王昭君来说，可谓是实至名归。

昭君出塞图

呼韩邪单于与王昭君夫妻恩爱，生下了一子，取名伊屠智牙师。然而仅仅两年，呼韩邪单于就身患重病，他先前已有十几个阏氏，生下二十几个儿子，为了匈奴的安定，呼韩邪单于临终前安排长子雕陶莫皋为继承人，并规定匈奴单于从此实行“兄终弟及”的继承制度。呼韩邪单于死后，雕陶莫皋即位，称号复株累若鞮单于。

在匈奴，“单于”类似中原的皇帝，“阏氏”类似皇帝的妃子，“若鞮”意为中原的“孝”字，这些都是匈奴人学习中原文化的表现。但是，匈奴人还有一个十分有悖于中原文化的习俗，那就是父亲死了，儿子以后母为妻。哥哥死了，弟弟以嫂子为妻。

王昭君身为匈奴，不得不入乡随俗，勉为其难地成为“儿子”复株累若鞮单于的妻子。王昭君和新丈夫生活了十一年，又生下了两个女儿。复株累若鞮单于死后，弟弟搜谐若鞮单于即位，史书从此对王昭君没有了记载，有人说王昭君又嫁给了“小叔子”搜谐若鞮单于，也有人说王昭君过上了寡居的生活。

王昭君的影视剧形象

最终，王昭君在蒙古高原去世，再也没有回过朝思暮想的中原。王昭君和亲呼韩邪单于，给匈奴和汉朝带来了近半个世纪的和平，但她的婚姻和生活都是不幸的。后世流传下来一封王昭君写给汉元帝的书信，王昭君洒满眼泪，在信中写道：

臣妾幸得备身禁脔，谓身依日月，死有余芳。而失意丹青，远窜异域，诚得捐躯报主，何敢自怜？独惜国家黜涉，移于贱工，南望汉关徒增怆结耳。有父有弟，惟陛下幸少怜之。