普通树鼩(雄性棕袋鼩拥有)

自然界中的所有生物,为了维持种群的数量,并且将自己的基因顺利传递下去,都会将繁殖作为必备的技能,只不过不同的生物,其繁殖的方式不同而已,有的依靠细胞分裂就能实现新个体的产生,有的则可以用无性繁殖的方式自己解决,而更多的高级生物,则是依靠雌雄个体的配合,来达到更为安全、更为高效和更有保障的繁衍后代的目的。

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因此,对于有性繁殖的生物个体来说,在进化的过程中,寻找最适合的繁殖(交配)方式,尽最大可能地将自己的基因传递下去,则是它们生存的终极目的。由此在生物界产生了一些看来非常奇葩的交配方式,比如,琵琶鱼的雄性在找到雌性之后,会将自己的身体“融入”雌性体内,仅剩余雄性生殖器官;雄性蜜蜂在交配时睾丸会发生“爆炸”,即脱离自己的身体而留在雌蜂的体内;雄狮的交配时间很短,一次只有30秒不到,但一天可以进行40多次。今天给大家介绍的是一个更为特殊的动物,雄性个体在交配时,为了延长时间最后几乎都会累死,这种动物就是栖息于澳大利亚的棕袋鼩(qu,二声)。

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先来认识认识棕袋鼩

在科学家发现澳大利亚棕袋鼩之前,人们普遍认为世界上交配时间最长的动物为马岛缟狸,雄性缟狸一次交配的时间在8个小时左右。后来,这个记录被澳大利亚的棕袋鼩所打破,至于怎么发现的这一类生物,其中还有一个小插曲。

科普作家罗杰·戈斯登在他所著的《欺骗时间:科学、性和衰老》一书中提到,如果要想在澳洲大陆8月份袋鼩繁殖期之后,找到一只雄性的袋鼩是非常困难的,至于原因就是雄性成年个体,在繁殖期之后,基本上都因体力消耗过大而死亡。为了验证这一现象,生物学家们在澳洲大陆展开了搜索与相关研究,结果在澳洲大陆的中部内陆地区以及塔斯马尼亚岛上,发现了两种棕袋鼩。

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这两种袋鼩从生物学分类上看,隶属于哺乳纲袋鼩科宽足袋鼩属,是一种比老鼠体型还要小一些的哺乳动物,有的还不足20克,从形态上看,它们最典型的特征,和袋鼠一样,雌性个体身前都有一个育儿袋,后代个体是清一色的早产儿,它们待在母体身前的育儿袋中,靠吮吸奶汁逐渐长大。

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棕袋鼩雌雄个体的寿命有很大的差异,其中雌性个体的寿命通常在3年以上,而雄性个体的寿命往往只有1年。雄性个体之所以寿命如此短暂,并不代表它从出生到自然死亡的时间就这么长,而是“夭折”了,而“夭折”的原因就出在交配上。

雄性个体交配之后没多久便死亡的原因

雄性棕袋鼩出生后长到11月大既达到性成熟,在每年的8月份前后就将进入繁殖期,可以与任何见到的雌性个体进行交配。雄性个体一次交配的时间可以长达14个小时而不中断。

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为了能够孕育更多的后代,雄性棕袋鼩会接连与不同的雌性个体进行这种高强度的交配模式,半个月至20天左右的时间后,雄性个体的身体开始走向衰败,在交配季结束以后,雄性个体会出现疯狂地外出寻找最后一次交配对象的行为,此时雌性个体都会努力避开它们,以至于让这些雄性个体在生命的后期,成为“老鼠过街”的局面,看上去非常悲壮。

雄性个体在密集性、高强度性的繁殖期结束以后,体能都会耗尽,然后没有足够的食物摄入,致使身体缺乏必要的能量补充,而引发免疫系统的一系列疾病,比如皮毛全部脱落、双目失明、皮肤和肌肉组织坏死等,最终雄性个体几乎都挺不过多长时间,就一命呜呼了。雄性棕袋鼩这种不要命的交配方式,在哺乳动物中非常罕见。

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另外,雄性棕袋鼩的身体为了适应这种高强烈的交配行为,在繁殖期身体内的性激素水平异常得高,血液里高浓度的睾丸酮,可以有效促进机体加快新陈代谢,保障旺盛的精力。与此同时,雄性个体的身体内还会释放大量的皮质醇,在推进糖类物质代谢的过程中,释放出很多的能量,来保持应有的体力和应激反应能力,同时有效减轻身体的疼痛感。以上两种物质的超强分泌,一方面使得雄性个体能够长时间不间断地完成与雌性的交配,另一方面也使得雄性个体变得凶猛好战,为了争夺交配权,雄性个体之间免不了大动干戈,很多雄性个体在还没有交配前就可能因争斗而死亡。

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棕袋鼩为什么会选择这种交配方式?

说到这一问题的答案,不免让人心生伤感,雄性棕袋鼩这么做的目的,无非是想让自己的后代以及雌性个体能够顺利的生存。这种行为在生物学上叫作利他现象,在雄性棕袋鼩的身上利他现象得到了完美体现。

所谓利他,则是以降低或者牺牲自身个体对自然的适应程度为代价,来提高其它个体适应能力的“无私行为”,从而确保其它个体在生存能力、繁殖能力以及后代的生存能力。为了自身种群的稳定和发展,在很多动物中都会出现利他现象,毕竟生存和繁衍,特别是繁衍,是动物们一生的终极目的。

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对于棕袋鼩来说,一方面它们在出生时是早产儿,虽然这种孕育的方式,可以减少雌性成年个体在怀孕后受到各种风险的几率,但是,在胚胎发育过程中,这种早产现象因为失去了母体免疫系统的保护,而变得异常脆弱。

所以雌性成年个体,不得不花较长的时间来寻找食物,增强自己的免疫力和产奶效率,以此来保障幼体的发育。所以,它们不可能像其它具有胎盘的动物那样,可以在食物高峰期来临之前产下好几窝幼崽,只能选择在食物过剩期到来之前分娩出幼崽,然后全力加以抚养,因此棕袋鼩的繁殖期只能被大大压缩,受孕次数最大程度降低,这样才能提高后代的成活率。

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另一方面,从食物来源看,棕袋鼩主要以昆虫这样体型非常小的动物为食,每年仅有1次相对的食物过剩期,而其它时期则食物来源会比较匮乏,棕袋鼩就不得不面临着食物短缺的威胁。所以,棕袋鼩的交配期在尽量压缩的基础上,还要与食物来源的过剩期保持一致。

在以上两方面因素的影响下,在长期的进化过程中,雄性棕袋鼩为了保障与之交配的雌性都可以怀孕,所以形成了一次性交配时间非常长、而且持续进行交配的行为模式。而交配期一过,雄性个体会因体力衰竭和免疫系统崩溃死亡,从另一个侧面,也保证了雄性个体不会与生产后的雌性以及后代争夺食物,从而为下一代的顺利成长奠定了基础。

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因此,雄性棕袋鼩,无疑是一种“胸怀大爱”的伟大生物。

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